上（五）

    自从那件作家杀人案之后，他的焦躁，远胜从前。

    淑女们悄悄地说：这位男爵先生并不好接近啊。他那么礼貌，乍一看真是个完美的男人，可谈着谈着，却总是说一些听不明白的煞风景的话……而且，我觉得，他好像有点凶哎……不知道是不是当治安法官处决了太多坏人才会这样，我都不敢看他的眼睛……

    后来，又有传闻在上流社会间发酵，据说卡文迪许男爵最近在陆续变卖资产。看来这个年轻人并不像想象中那样精明能干，说不定也只是外表光鲜的败家子啊，不然怎么连家族传承下来的土地都给挥霍掉了呢？说不准只是个书呆子啊，被老练的仆人摆布，连家产都守不住……艾普利尔郡的乡绅之间，渐渐传出了类似的观点。

    令他们始料未及的是，答案很快就被揭晓了，以他们意想不到的可怕的方式。

    在巡回法官和来自枢密院的治安委员会成员莅临指导的季审法庭上，卡文迪许治安法官当场宣读了一封搜查申请书。他向在场所有人简述了数个案件中的疑点和未能解释的证据，指出一名贵族女性幕后黑手的存在，对艾普利尔郡的治安形成了较大的威胁。尽管推测尚且缺乏证据，他描述的故事却离奇大胆而完整。卡文迪许法官声称自己已经进行了一些调查，排除了这个郡的大部分贵族女性。但仍有一部分夫人和淑女，他没有得到机会接触，也不能从来自其他渠道的证据排除她们的嫌疑。他甚至为这些人列出了一张详细的名单，请求巡查法庭发布支持他的命令，允许他在上峰的监督下，对上述这些庄园主的城堡展开搜查，并禁止领主的私人武装干扰搜查，杜绝冲突事件的发生：

    “——我占用各位的宝贵时间，将这件调查尚未完成的案子向尊敬的先生们汇报，希望能够在先生们的监督之下继续调查工作，是出于我对巡回法庭和治安委员会的信任和尊敬——我个人能力尚有不足，需要各位先生的监督和纠正，才能够让案件调查公平正义地进行下去。”

    面对这前所未有的请求，巡回法官和治安委员会成员面面相觑，有人微微露出赞同的神色，有人则皱起了眉头。艾普利尔郡其余的几名治安法官，无不震惊而愤怒，只有对好友尚且心存善意的斯汤顿法官，不由自主地被绝望笼罩了。

    在座的艾普利尔郡的庄园主们听到这里，无不哗然。设立治安法官的职位，难道不是为了更好地治理愚昧无知的乡民与佃户吗？可现在，居然有人用它来羞辱冒犯像自己这样的体面人！这个混蛋小子，想必之前花掉的钱都用来雇佣密探了。像那样流水似的变卖土地，换来的钱币恐怕都够填满一个房间了，可是居然还不够用。可想而知，他布下了一张多么可怕的天罗地网！谁又知道他以这种荒谬的借口，对他们领地内的事务窥探了多少？他们越想越后怕，果然这个又富裕又体面的高材生，既然有机会爬上高枝，就决不可能心甘情愿回来当一个乡下人。他多半怀抱着疯狂而令人畏惧的野心，而这野心无限制地发酵膨胀，终于连他的理智都吞噬掉了。

    “尊敬的先生，卡文迪许男爵先生的请求，事先没有和我们同郡治安法官之中的任何一位讨论过。这张名单，我们并不知情。”一位德高望重的治安法官立即代表众人发言。

    其实，如果答应这位年轻治安法官的请求，对国王和王座法庭来说，反而是深入掌握艾普利尔郡内部情况的一个好机会。保不准，对于现在这个野心勃勃的国王来说，最厌恶的，第一要数教会，第二就轮到地方各郡数百年来根深蒂固的自治体系了。如果他同意巡回法庭参与到对庄园主的深入调查当中，成果虽小，国王却一定能从自己的身上看到某种立场和态度——巡回法官默默地想——但是，不管怎样，这可是件麻烦事，一不小心，弄得地方与国王政权的关系僵化起来，那时候就都成了自己的过错哇。想想看，自己身上显贵爵位，身后大片产业，生活优哉游哉，又何必当这个先锋和挡箭牌呢？

    一片寂静中，巡回法官把视线重新移回到塞缪尔的身上：“这属实吗，卡文迪许男爵先生？”

    “我承认这一点，尊敬的先生。不过，按照国王法典，地方法庭侦缉一般刑事案件，如果没有特殊困难，向来只需要一位治安法官负责。到了审判阶段，如果涉及人员众多，或者身份显贵，才有与其他法官讨论的必要。”塞缪尔侃侃而谈，把即将抛来的发难和质疑直截了当地堵了回去。

    巡回法官即将出口的话被当场噎了回去，掩饰一般地干笑两声，似是赞赏年轻法官的思路清晰，能言善辩。他在台下十几道紧张而恐怖的视线的注视下，抛出一个最圆滑的回答：“你描述的案子，还存在一些令人疑惑的地方。一部分结论，仅仅来自你过人的想象力。你的请求，我会与巡回法庭的同仁们讨论之后，再给你答复。”

    事实上，这托词也在法典和现实面前显得羸弱无比。既然法典不要求法官们收集和提供充分的证据，当时的法官，又有多少人不是凭借想象力办案呢？

    但无论如何，塞缪尔都以最快的速度，激怒了整个艾普利尔郡的上流阶级。尽管他们暂时拿他没有