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    “好友何出此言？”

    “药师自诩能解天下奇毒，看在无尽之毒的份上，总会留你南宫神翳一条性命。”醒恶者拾起地上卷册，信手一翻，“当年试药之人或身故或隐沦，而你非但没死，还有心揽事，祸遗千年，要除也难。”

    “那倒未必。生灭无常，苟营无趣，还是从心所欲吧。”翳流教主神态泰然，余毒作祟，鸦发微溟，更显面白唇绛，形神相合，散漫如野鬼论世。他手边仰躺几具蛊尸，恶虫以毒为食，而他血中烈毒犹胜一筹。

    “何必作态。”醒恶者少一环视，肝火更炽，“人魔认萍生，断灭五伦，傲狠非常，为他对上忠烈王是从心所欲还是自寻死路，你自己清楚。”

    屋室狼藉不堪，木架横陈，卷帙支离，蛊虫、蛇虺自破损器皿脱出，四下横行。两行灰黑水渍延至屋内，想来是好友从天之界限仓促赶回四方台居所，半路毒发，神智颠乱不及护体所致。只有安神香残味悠荡，维系原初风貌。

    始作俑者神闲意定，右腕低垂，任由蛊虫饮血。两人相交已久，醒恶者看穿好友气力不济，言辞不复冷硬：“此人残毒奸狯，不忠不义，留他何用？”

    “笏政要认萍生死，我便叫认萍生活，权是让他堵心。”

    醒恶者冷哼一声，捏住游蛇七寸丢进瓦罐。

    “……此其一。西苗地界岂容人随意来去，认萍生既假黑派全身，这份酬报，我等他奉上。”

    醒恶者道：“那也不必将人魔留在翳流，中州之外，哪里没有他的去处。”

    “正是为这‘人魔’之称，才不可错放。”南宫神翳眉峰一拢，“世无至善至恶，十恶五逆俱在一身，若非妄说，便是诈谋。”

    醒恶者不以为然：“若是诈谋，那他所图不小，更不可留。”

    罹黥刑，承污名，去国失乡，入绝域殊方。生年孑孑如暮鸦，身后无松槚之奉，此等刑罚确不是常人堪忍。有大忍，必有大谋。

    “且不论是与非，他的确是一个有趣之人。”南宫神翳口称如此，却并无动容，“以一敌众，置死地而后生，亡于正道之手太可惜了……何况还是个美人。”他实心实意道：“风致不俗，怡心悦目。”

    醒恶者直去直来：“莫非是同忧相救？”

    “救？人魔又许何人来救？”南宫神翳垂首逗弄蛊虫，少顷又道，“认萍生与我不同。”

    去岁，人魔认萍生自忠烈王府狱庭潜逃，八方高手夙夜跟缉，终于西垂酒肆觅得凶徒形迹。据闻，当日人魔背负铁筝，独对桌上三碗重酒，前哨既至，他将酒饮罢，扬袖送出数叠黑影，从容遁走。黑影贯喉，穿血雾嵌入檐柱，取下一观，却是几枚青铜，恰抵酒钱。其后，认萍生逃入西苗毒林，前往缉凶的义士亦有去无回。正道以为诸人与凶徒一并埋骨林中，盘桓数日遂去。

    除却认萍生，天下只他一人知悉——

    追者数十人，无一亡于瘴毒蛇虫。

    人魔覆军杀将，青锋卷刃，断弦为兵，一击毙命，绝无二伤。观其风措，爽捷胜于狠戾，剑势诡变，犹趋端直，取弦搏命，方见犷野狼性。

    他听雨半宿，而搏杀至向曙方休，泥泞中一人倒卧，虫蛇环伺而不敢迫近。人在半步黄泉处，听闻声响一撩血轮，瞳仁在死生之间挣出一丝清光，枝上雨洗泥中剑，赤血下寒芒一烁，不见半星恶浊。

    他真正起念予人隐护，缘一刹一眼。

    心如金石者，当敬而待之，无论是非善恶，无论用心如何。

    “你已有决意，我便不费口舌了。”醒恶者不再相劝，引回正题，“还是说回无尽吧。听闻萍山上之有奇草咳羊茎，取根入药，可令死者苏生。此法虽险，也好过以元气养神。”

    “区区‘险’字尚不足令我畏忌，‘死’字亦然。”不待友人细说，南宫神翳已参透内中玄机，神情陡冷，又含些许诮薄，“逆乱阴阳究竟是囿于命数，不必再提了。”

    醒恶者不咸不淡道：“豪言可嘉，但大限将至时还能说得这般坦然吗？”

    南宫神翳默然，起身推开窗牗，背对他道：“未至绝境，大放厥词聊以自解，何以为豪言。”乐声与疾雨并至，他凝神谛听，伉爽以应：“毕竟未至绝境！”

    夤夜忽亮如破晓，白电纵空，乱雨齐发。狂风呼啸来去，将万千银丝拧作盘龙，夜下西苗似缚于龙身之中，困不得脱。

    一人伫于风雨，指绽霹雳。铁筝业已断弦，音奏不谐，声声狂筝如墨洒玄黄，晓角悲风、龙战于野，杀伐性相俱现河山之际，又似穹倾地裂时绝命一搏，引闻者心血激荡。

    须臾水瀑转垂丝，垂丝衔银珠，杀曲戢戈弭兵，鼓筝者犹心海未平。他袍洇血痕，双手不见好肉，形容却还洁净明润，修眉秀目，天成的怡悦生相，左颊黥文也宛如黛痕唇脂，浑然不见凶戾。

    筝是好筝，人未必佳。

    人魔顾自诽谑，慵倦而睆。

    雷消电隐，暗芒于是荡然。

    是年冬，雪。

    西苗以为异象。