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    那枚耳坠玲珑剔透，是他在新婚翌日离去时，带走的，属于她的东西。静静地放在掌心里，像极了动魄惊心的一滴血泪。

    陆时琛将耳坠举起，对准天边明月。

    仿佛在溶溶月辉之中，窥见了小娘子盈笑的眼眸。

    望着那枚耳坠，他忽地就笑了。

    如今，他也是有妻室的人了。

    那个明眸善睐的小娘子，终究成了他的枕边人。

    他承认，他的手段是有一些卑劣。

    明知道褚家对贵人逼婚的事情是一场误会，是郑府尹诱导所致。但他还是将计就计，在褚家处于水深火热之际，不动声色地将渡船引至门前，摘下了他们珍而重之的，掌上明珠。

    而对于那个险些娶她为妻的陈生，也存了私心，没有轻而易举地将他放过。

    ——或许，从他走下茶舍，隔着来来往往的人群，看到站在对街的她时。

    他便没打算，就这样和她擦肩而过了。

    ***

    和北狄的这场战役，持续了整整一年。

    这些北狄人生得高大威猛，又骁勇善战，要将他们远逐，换回边境百姓的安宁，着实不算一件易事。

    陆时琛亦是昼夜不分地排兵布阵，几乎是用搏命的打法在和北狄拉锯。

    有时候，也会有些扛不住，顾北便问道：“侯爷，我们的粮食和兵甲都很充足，只要不出什么大岔子，迟早都能将北狄打得个落花流水。现在这个速战速决的打法，是为了什么呢？”

    陆时琛伏在案前看舆图，闻言，笑着往后靠了靠，抬手扶住眉骨，闷声笑道：“自然是为了让边境百姓早脱苦海。北狄对边境这么多年的侵扰，早该结束了。”

    说到此处，他稍稍一顿，声音略显晦涩。

    “自然也是为了，早些回去。”

    长安那里，还有人在等他。

    所以，他不能让她久等。

    但紧赶慢赶，这条战线终是拉扯到了来年开春。

    永和十八年，二月中旬，陆时琛率领大军直捣北狄王庭，令北狄远遁，屈于大燕国威。

    同月下旬，陆时琛将后续军务交由向南，率先带领着八百精兵赶回长安。

    他们在途径岷州时，停顿休整。

    将士们燃起篝火，在一片欢笑声中，载歌载舞。

    陆时琛不想扰了他们的兴，便坐在一旁，遥望着他们的欢乐。

    暖黄的灯光落在他侧脸，寂寥之中，仿佛又添了几分绝世出尘。

    顾北提着半壶酒，脚步微醺地走了过来。

    他一屁股坐到陆时琛身旁，同他一起望着远处欢笑的将士们，忽地笑道：“侯爷，你之前说的确实不错，能早些回去，还真好呀。也不知道照我们现在这个速度，下月十五前，能不能回到长安。”

    陆时琛侧眸看他一眼，勾了勾嘴角，又转过头，望向远方，道：“三月初七。”

    顾北有些懵：“什么？”

    陆时琛重复道：“三月初七就能到。”

    顾北道：“嘿，我记得我们离开的时候，好像也是三月初七，要是我们在这个日子赶回去，那岂不是刚好一年。”

    陆时琛垂眸把玩手中耳坠，笑而不语。

    ***

    可他们到底没能在三月初七的时候赶回长安。

    在途径岷州时，他们遇到了惨无人寰的围剿。随行的八百将士在这场死战当中，尽数牺牲，枯骨成堆。

    陆时琛亦在作战时身中奇毒，性命垂危。

    经人指点，他和顾北转道去了扬州，去找寻那边的神医张邈之。

    可他们去的时间赶了不巧，其时，张邈之正在江南，救治身染瘟疫的人们。

    他们若要寻求张邈之的帮忙，就不得不在扬州静候。

    他们远在扬州，与长安相隔千里。

    待“镇北侯”归京的消息传到耳边时，已是半月之后了。

    在听到这个消息之后，陆时琛很快就根据蛛丝马迹，摸透了太子的计划。

    他忧心太子会对褚宁不利，当夜便书信一封，传到了长安的公主府。

    他自幼便不受嘉裕待见，因此从记事起，凡事都想着自食其力，不敢惹母亲厌烦。过了这么多年，也早就习惯了和嘉裕形同陌路。现如今，他还是第一次破例，有求于这位凉薄的生母。

    他希望，嘉裕能找个借口，将褚宁接出镇北侯府，远离那个布满阴谋的漩涡。

    尽管嘉裕长公主对他并无喜爱，但说起来，他们到底是血浓于水的母子，这点小忙，她还是肯出手相帮的。

    ——葬身岷州的八百将士不归故里、魂葬他乡，长公主哀之恸之，就请了镇北侯夫人，与其同去寺庙小住，为亡魂诵经超度。

    而陆时琛则继续留在扬州，等候张邈之归来。

    他并没有立即去揭穿长安那个“镇北侯”的假面，因为太子既然走了这一步，那必然是准备周全，不是他简单的一