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    任是如何紧赶慢赶，一行人下山时也已经过了正午。

    暖黄的日光洒在路边的潇潇翠竹上，为这不近烟火的山色添上几分暖意。来时是从人间到了世外之境，回时就是从天上回到了红尘间，也算别有一番趣味。

    但娴意再没了赏景的心思，一味催着如意快些、再快些，直催得那丫头暗地里翻她白眼。

    马车摇摇晃晃，伴着夕阳余晖一路进了城。

    “娴姐儿回来了？”邬氏放下仪哥儿站起身来，“不是说去三天么，可是中间出了什么事？教她进来罢，玉桃，你去前边儿同老爷说一声。”

    “太太，娴意回来了。”门边的小丫鬟掀了帘子，娴意便风尘仆仆地进来，身上仍是那一身银灰色的瑞鹤祥云山水纹衣裙，进门便先行过礼才开口。

    “此番是娴意没能照看好五妹妹，险些教她闯了祸来。娴意恐夜长梦多，便决意提前回府，未能及时给您传信儿，求太太原谅。”

    她神色间难掩疲惫，一身衣裳也都是褶皱，想来是才进门便急着来给她请安了。

    邬氏上下打量她一番才问：“你是说如姐儿闯祸了？她人现下如何，可有什么事不曾？娴姐儿别急，且坐下细细说来。”

    “谢太太。”娴意挨着椅子边坐了，将如意偷偷跑出去玩险些走失的事如实道来。其间种种听得邬氏眉头紧皱，手心儿里的帕子都揉得皱巴巴的。

    “……所幸那时肃毅侯偶然经过，多亏了他，我们才能这样快就找到了如意，一切有惊无险。”娴意将此事基于事实稍加修饰，以免日后为人所知坏了如意的名声。

    邬氏面色不虞：“当初说得好好儿的，什么绝不惹事……这叫绝不惹事？一出门就将规矩忘了个干干净净，真是翻了天了！”

    她说着生气，转头又埋怨娴意：“你也是，明知道她是个不省心的，还不将她放在身边紧紧看着！饿些就饿些，有什么大不了！”

    “娴意知错，以后再不敢了。”娴意低头认错。此番确是她思虑不周，原想着小丫头难得出来便轻松些也无妨，却不该对她心软。

    邬氏叹气：“罢了，你也是一番友爱姊妹之心。此事是如姐儿的错，到了外头就得意忘形。”

    当初她就说这如意不该跟着陈氏，现在可好，好端端的小姐被养成这副性子！待日后出了门子，家里的小姐们还不受她拖累！

    “你奔波了几天，想也累极了。”邬氏听完正事就下了逐客令，“回去好生歇息罢，这事我也得去与你父亲通通气儿，便不留你。”

    “娴姐儿，好孩子。此番事关你妹妹和肃毅侯，万万不要再与其他人提起。”

    “娴意省得。”

    她略福一福身退出去了，留邬氏一人坐在桌边，神色晦暗深沉。

    打帘子的小丫鬟靠着门框，脑袋一点一点地打瞌睡。半梦半醒间，她听到正房里缥缥缈缈的话音儿，是邬氏在同苏嬷嬷说话。

    “嬷嬷明儿个一早替我去一趟东偏房找……”

    是要去找谁呢？小丫鬟还没等想明白，便倚着门框睡着了。

    却说此时后罩房西间。

    娴意借口沐浴留下了雪雁，问道：“今日我回来前，前院可有什么客人来访么？或是有提到肃毅侯霍家的。”

    “并不曾听说过。您去静慈庵那日老爷染了风寒，独个儿在西厢房住着，也不见人。听小厮们说，此时还未见好转呢。”

    雪雁将娴意的衣裙系带逐一解开，口中回答道：“奴婢去门外悄悄看了一眼，确有些咳嗽声，药味儿也重，约莫是真病了。咦？”

    主仆俩说着话，一个不起眼的小纸包自娴意衣袖里滚落出来，二人皆是一顿。雪雁很快反应过来，捡起纸包揣进自己怀中。

    “是了……半路上出了事，我竟将这个忘了。”

    娴意一拍额头，显得有些懊恼：“原是想给如意个警醒才备了这个，谁曾想她自个儿就折腾出许多事情来……没用上便拿去处理了罢，莫留下把柄。”

    她又叮嘱两句，这才带着满腹心事沐浴。

    那人并未如她料想那般来找王巡，可能是她以小人之心揣测，也可能只是因为王巡偶感风寒，凑巧闭门谢客。

    “肃毅侯霍宸……”娴意口中念念有词，“以军功起家的勋贵，为何会对王巡有所图？你究竟是如何做想呢……”

    自入京以来，她一直处于被动，却屡屡不得破解之法。眼见情形处境愈来愈紧迫，她也难免感到急躁了。

    娴意喃喃念道：“破解之法，破解之法。”她忽然一怔，回想起霍宸说的那番话。

    那身着素缎白泽纹补服的青年勋贵视礼法如无物，靠近了低声说：“在王家过得很不如意罢？瞧你一脸晦气样。你说，王巡若知道了昨夜之事，他会不会改变主意，用你妹妹替你？别错失了自己的机会啊，王三小姐。”

    “你也知道罢？本侯是你最好的选择。”

    他话虽说得不中听，却还有几分中肯。但凡霍宸表现出一两分对如