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    子差点没和烟青玩摔跤。

    西北地域辽阔，在厉大王几次吸纳灾民流民之后，人丁也逐渐多了起来，这就难免泥沙俱下，良莠不齐。各种违法犯罪之事逐渐增多，尤其是因西北多为逃灾避荒之民，能有幸存活而来到此地的女子甚少，以致奸案不断。

    厉大王震怒之余，对此等恶行严惩不贷，专门批示让几个畜牧司的专业人员转岗去了新成立的刑狱司，专司对民愤极大的极恶分子施以腐刑。

    周边战云阴霾不散，厉大王带领着西北不敢有须臾放松。

    吏考刚落幕，立时又开展了民兵集训，此次招纳的司吏一概下乡，作为一员普通民众参与军训，能服从能适应者可用，不能调适者弃之。

    两月军训结束，二百多名颇有书生气、酸腐气或是油滑之气的新吏员，被从皮到骨狠狠训一番，脱胎换了新骨，却也足足淘汰了三十一名——厉大王说了，深入民间、参加军训便如打铁，千锤百炼才得百折不挠，碎成片的，软成泥的，都不可成器，宁弃之。

    在余下的一百多名正式入选的吏员之中，有三人被选为“秀锋”，意即钟灵毓秀、砥砺锋出！

    其中一名“秀锋”，身有残疾，面容残毁，却以绝大毅力和执着在一干健全人中胜出，实是让人震撼。

    此人名“李弛”，此前名不见经传，更无根底。

    西北王在召见三位“秀锋”之时，嘉勉有加，意味深长地说了一句——砥砺前行，以显扬不坠为心。

    此后十数年，当初第一届吏考之选沉沉浮浮，或升或坠，大多都渐渐升任要职，成为司职的中流砥柱，秀锋三人更是名扬一时，有两位都走上了平坦的文官仕途。

    唯有李弛，以明法科入刑狱司，几十年未负初心，以“酷吏”之名，行司法之事，铁面无情更无私，真正做到了他自己所信奉的法家之言——不别亲疏，不殊贵贱，缘法而治，一断于法！

    后来，竟以其名铸成典故——“城谋弛断”，谋为谋划出神，断为断案如铁。

    燕升平四年，突利图汗终于吞下了西突厥的所有力量，将先汗王阿史那王子的残余势力一扫而空，腾出手来，狼顾南汉。

    是年，五支突厥蛮胡万人队入寇大燕，压近西北边塞，仙岭一线边防压力骤然增大。

    仲衡将军依依惜别我王，领着两万黑甲军驰援仙岭关。祝刀虽是极为不放心即将临盆的妹子，却也深知覆巢之下绝无完卵的道理，不管是为了亲人，还是为了安定生活在这片乐土之上的百姓，他都别无选择。

    鬼骑如风，侵掠如火，动如雷震。

    ***

    “滚，滚！废物，废物，满朝皆废物！”

    大燕皇帝周敦面色潮红，眼似滴血，一脚踹翻了寿昌殿中的短几，轰隆好大一声响，震得七八个站立不安的大臣浑身一抖，汗出如浆。一听陛下有旨，忙伏地参拜，逃也似地“滚”了。

    大将军无能，几十万兵卒如脓包，他们一帮子耍文弄笔的文臣们又有什么办法？难不成真的口诛笔伐还能干掉野兽似的蛮胡？若真是如此，大伙一起写他个七天七夜，还需要招什么兵，买什么马，封什么将军？！

    “皇上息怒，息怒啊！您，您要保重龙体啊！”柳庆荣跪伏于地，拼命压低脑袋，战战兢兢地哆嗦着。

    周敦腥红的眼转了过来，死死盯着如条蛆虫般趴在地上的小人，他突地抽出天子佩剑，大步上前，在柳庆荣面前蹲了下来，低声问道：

    “你说，突厥蛮子压境，朕的大将军胆都吓破了，几十万兵卒鼠窜狼奔，被人赶得无处可藏。你说说，你说说！”

    他猛然将剑压到了柳庆荣的脖子上，开刃的利锋瞬间划破了柳庆荣脖子上的肌肤，一丝殷红的鲜血缓缓蜿蜒流下。

    “朕该如何是好？该如何保住大燕，保住周家的祖宗基业？”

    周敦细声细气地问道，似是颇有不解。

    田喜似木头桩般矗在一旁，连丝大气也不敢透出，只见柳庆荣脸色忽青忽白，似是要晕又绝不敢晕，一条命已去了大半条。

    “……皇，皇上！臣，臣，臣有主意了！”

    他终于想到了什么，忽地呜咽着嘶喊出声：“大河，大河！刘将军正坐镇大名堡，隔河与突厥对峙，只要，只要……”

    柳庆荣的声音哑了，再也不敢说下去，喃喃念道：“……秦将王贲攻魏都城连日不下，遂引大河水灌大梁，魏王出降，魏国亡。”

    周敦楞了，楞怔怔地站起身来，拎着血渍未干的宝剑，也不理会在地上滩成泥的柳庆荣，只是喃喃重复：“……水灌大梁，魏王出降，魏国亡。”

    他的眼睛忽地亮了起来，盯着柳庆荣，和声细气地道：“起来罢，好生去歇息，一个时辰后来听差。别再多嘴多舌了。”

    待柳庆荣连滚带爬滚出大殿后，周敦低声道：“田喜，拟密旨。”

    田喜浑身发颤，嚅嚅着：“皇，皇上，不，不能啊！这，这有伤天和……”

    周敦的眼神似狼一般恶