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    婚时近

    两年后。

    楚宫。

    再有三天就是上元节了，整个楚都里却丝毫不见节日的景象。街巷里一片死寂，连年下时几声偶尔的鞭炮也不再有了。

    身染沉疴已经拖延日久的楚威终是到了弥留。寝宫外跪满了朝中的大臣和年长的几个皇子。楚皇龙榻前面，楚天明已经是舞象的少年，此刻面色冷峻，一声不吭的站着。

    楚天曦半跪在龙榻上，手里拿了一方丝帕，在细细的拭着父亲头上的汗意。

    “呵……呵……”楚威模糊的呻吟声时断时续，已经发过几次昏了，宫里的御医早就束手无策，所有人心里都明白，此刻的楚威，不过是在虚耗时间而已。

    屏风隔断里炭炉烧得火旺，内侍宫女们垂首屏息，不敢有半丝儿声响。皇后烟如领着诸宫妃嫔在外室静候。

    帝王将逝，最重要的事情莫过亲口确立承嗣大位之人。就此刻看来，似乎太子楚天明已经是不二之选。他乃皇后嫡出，为太子期间在解决东桤这个楚国大患的问题上有了功劳，加上楚天曦与南溟太子南宫玉蟾的联姻让他有了足够强势的支持。那些早几年还有些许希望的其余皇子们都已不再作奢望，只静等帝薨的消息一出，就迎立新君了。

    “明儿……”楚威的声音很是虚弱，勉强睁了睁眼睛。

    “父皇，儿臣在。”楚天明上前一步，依然恭顺的低着头。

    “父皇……父皇不能再照管这楚氏一国了，今后……今后的兴国大业，就交与你了……”

    楚天曦眼中有泪珠滚落，落在楚威明黄色的锦被上，瞬间洇染开去。

    “父皇龙体还且康健，只等度过这严冬，定会否极泰来，立时见愈的。”楚天明声音低沉，眼中也是悲怆神色。

    “父皇自己知道，拖了这些时日，也该是大限将至了……咳咳——咳咳！！”

    一阵猛烈的咳嗽，天曦忙扶住已无力起身的父亲，在他胸口轻拍了几下。

    “寡人三十岁继位，为帝二十余载，只是……只是放心不下这一国繁杂……”

    “父皇……”

    “明儿，你还年少，朝中之事万万不可擅自行事，定要广纳谏言，才能明了事理，不至于有所差池……”

    “父皇，儿臣记下了。”

    “后宫里，恭孝你母后，多听你皇姊之言，不可独断专行，肆无忌惮。”

    “是，父皇。”

    “唤张弛、贺忠、吴礼英诸人进来。”

    几个平日里最蒙宠的大臣弓着身来至龙榻前跪下，

    “寡人今日将太子天明托孤于你们，定要尽心竭能，全力辅佐。”

    “陛下……”

    “若有贰心之人，余者定要群起压服，诛其九族，斩于市曹，以儆效尤。我楚氏之尊，千秋万代，不容有失！”

    “谨遵陛下教诲！”

    楚威用力说完，已经竭尽余力，努力的喘了几口气，回转头，看着身边的天曦，

    “曦儿……定要照管好天明……莫让这楚氏一国，毁于我辈之手……”

    “父皇放心。”楚天曦极力抑住悲伤，仍含泪带笑应允。

    “你与那南宫玉蟾之事，父皇未能……咳咳——！！”

    “父皇，父皇……天曦明白的……”天曦一边帮楚威平顺，一边急急的说。

    “只能……只能让你委屈……”

    “父皇，都是天曦情愿的，父皇莫放在心上……”

    楚威把头仰在枕上，喉间是虚无的叹息。天曦望着父亲油尽灯枯一般的面容，眼中的泪盈盈欲坠，心里是无尽的悲苦。

    到了夜间子时，楚威反复醒转几次后，终是咽下了最后一口气。兴国寺的金钟长鸣一十四下，向百姓宣告，楚帝驾崩。

    楚宫里一时哭声震天，天曦天明和其余皇子公主们伏在龙榻前，俱各满面下泪，哀声不绝。百官于殿前皆伏地痛哭，后宫里更是嚎啕声不断。

    宫里执事的总管和朝中礼部的大臣们按照各自的责辖分头开始忙碌。自丧仪的程序，到皇陵的葬敛，乃至诸人的孝服，香稞纸马，车辇供奉，繁杂事情，逐一完备。

    楚宫里搭起灵堂，楚天明带了王子皇孙，焚香烧纸，彻夜守灵。后宫里皇后烟如懦弱，少不得楚天曦一力支撑，官眷们入宫吊唁行礼，皆是她迎候送往，辛劳自不必言。想起父皇素日疼爱，也不免泪下，却只能强颜支持，不肯懈怠丝毫。

    四国皆有唁函至，南溟和西炎还派来了使臣亲自灵前进香。礼部的官员接了去，迎往驿馆安置。

    丧礼上诸事齐备，三日后按照国丧之例，将棺椁出殡，送往皇陵下葬。僧侣道人钟罄齐鸣，颂咒念经。合城百姓皆麻衣孝服，于道路两旁跪拜恸哭。到了皇陵，法鼓金铙,幢幡宝盖，银山压地一般，又如雪盖。众人哭过最后一场，终于稳妥下葬，完毕了丧礼。

    头七之后，马上是楚天明的登基大典。少不得又是一番忙碌