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    五月榴花，开如燃色，如焰一般照彻整座宫城，更胜过禁宫中朱墙丹墀之色。

    杨柳亦是柔条冉冉，如美人纤长细腻的发丝，于微风中还送来几分草木芳香气。太液池畔，芙蓉亭顶的翠色与柳色相谐成趣，如此这般，芙蓉亭便被岸边垂杨柳掩映在虚处，若有似无。

    利贞立在伏准身后，若不仔细瞧，只当她正目视前方，望着不远处太液池的烟波浩瀚。趁着眼前人低头品茗的功夫，利贞目光如炬，打量起伏准对面坐着的大燕承平公主李梵清。

    利贞的年纪其实不大，远不像李梵清想得那样。她今年虚岁都才不过三十五，说起来，甚至可能比魏国长公主李舜华还要小上一些。

    只是西北的风呼啸时从不给美人几分薄面，伏俟城的阳光更不会对佳人生出爱怜之意。更何况，利贞的容色也担不上世人一句“美人”的夸赞。

    利贞来长安前，便听说了李梵清的美名，说她乃是当仁不让的长安第一美人。利贞听了只是不屑。皇帝的女儿，又是最得燕帝宠爱的嫡长女，只要长得稍微齐整些，世人自然少不得溜须拍马，阿谀奉承。

    利贞心里跟明镜一样。她晓得，那人不是平白地托人在她与伏准跟前大肆渲染李梵清的美名，或许那人更是早早听说过伏准的可敦乃是年长他不少的寡嫂，如今更是徐娘半老。

    利贞攥紧了拳头，指尖印在她掌心皮肉上，微微泛白。

    可更教利贞癫狂的，却是李梵清的容貌，当真如传闻中所说的那样，当仁不让的长安第一美人。

    今日李梵清穿了件翡翠色的衫子，如柳色，亦如太液湖水，将她整个人衬得温温润润，如一块碧玉一般。但利贞知道，不是什么人都能将这样的颜色穿得出挑的，至少，若换了她来，只会让她的肤色更显黧黑。

    比起前几日在宴会上的遥遥相望，今日利贞有机会凑到近前，更是惊叹于李梵清眉目如画，直似石窟壁画中的神妃仙子一般，是人间罕见的殊色。

    眼下利贞的心思十分矛盾。她既不愿伏准将李梵清娶回伏俟城，取代她的地位；可她又阴暗地希望李梵清能去到伏俟城，被西北的风沙与日光狠狠磋磨。

    “可敦也坐罢。”李梵清放下白瓷杯，柔声道，“还是说，可敦喜欢立着，喜欢居高临下，也好打量本宫？”

    利贞听罢，只觉得身上一麻。她自以为自己的身份藏得甚好，不应当被李梵清发觉。

    只是她已然失态，错过了最好的否认时机，哪怕李梵清事先并不确定她身份，只是为诈一诈她，眼下应也确认了她就是伏准的可敦。

    见她不答，伏准也是张皇无措的神情，李梵清便继续自说自话道：“可敦不通汉话？不应该啊。本宫还特特教人问清楚了，你乃北魏皇族后裔，元姓，名唤利贞。噢，本宫先前还误会了，以为是那个‘丽珍’。本宫以为这二字忒俗，配不上可敦，还是‘元亨利贞’要更贴切些。”

    李梵清一边说着，一边用纤长的手指沾了茶水，在石桌上先写下“丽珍”二字，后又将这二字抹了去，重新写了“利贞”二字。

    《易》有云，“乾，元亨利贞”；利，和也；贞，正也。

    这名字取得极好，配上她的姓氏，更有锦上添花之意味，想来元利贞的父母对这个女儿亦是寄予了厚望的。

    只是可惜，纵然元氏几百年前乃是皇室，可人世百年，一切如云烟过眼。如今改朝换代，是她李家坐了江山。

    要不是这次须得同元利贞与伏准打交道，李梵清还听不到这样一段跌宕坎坷的身世传奇。

    元利贞幼年失怙，孤儿寡母流落至陇西，辗转被掳至吐谷浑做了奴隶。后来，因她母亲貌美，做了贵族的妾室，元利贞母女这才得以在吐谷浑暂得生息。只是好景不长，她母亲难产过身，那贵族便又索性强霸占了元利贞。

    直到李梵清听到此处时，还只当这是个悲情故事，对元利贞也心生出几分同情来。可不成想这后头的故事竟出人意料地来了个大转弯，着实让李梵清也不由瞠目结舌。

    元利贞替了她母亲，做了贵族的妾室，可她却并不甘愿。很快，她便搭上了吐谷浑的新任可汗，也就是伏准的长兄，真延。有说真延能在内乱中登上汗王之位，乃是元利贞的功劳，是以真延才会力排众议，封她为可敦。而自真延继位以来，确实对她言听计从，再加之后事，李梵清以为，元利贞的从龙之功应是不假。

    再后来，按李梵清原先听到的说法，是真延在攻打突厥时遭了埋伏，寡不敌众，战亡于且末河畔。战场之上，风云瞬息万变，真延纵然是马背上起家的草原英雄，也会有力有不逮之时，想来千年后的史书上也会是这般记载。

    结果，她近日却听到了截然不同的版本。

    真延之死，是因他与元利贞生了嫌隙。元利贞主和，不愿真延攻打西突厥；而真延主战，亦不愿再受元利贞摆布。元利贞遂将他的行军路线卖给了突厥人，借刀杀人，又扶了真延的弟弟伏准做新任可汗，按照吐谷浑的习俗，她自然又做了伏准的新任可敦。