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    刘镇也不与她解释，只笑着点点头，装作受教的模样，敷衍过去。

    臧宓只得扔下抹布，才洗净手，徐氏便指使她往灶上去看看，瞧瞧缺些什么，好让婆子去买。

    臧宓依言去了，徐氏见她身影消失在穿堂后，便觑着空隙，与刘镇说起臧钧的事来。

    “钧哥儿糊涂，我心里亦恨他做下如此不智之事。可等你往后做了爹娘就晓得，可怜天下父母心，这儿女亲情皆是羁绊，甩不脱撒不开。我一手一脚教养大的孩子，自小就规规矩矩，从不要我操什么心。可这一旦犯错，便是捅下这样大的烂摊子……”

    徐氏说起儿子，心中怄气，忍不住又拿绣帕擦起眼睛，倒也不像从前看刘镇横挑鼻子竖挑眼，颇为恳切地求他道：“那赖大说见不着你的面，就断断不会放过臧钧。限三日为期，还望你看在阿宓的份上，再救钧哥儿一回。”

    “待这回保出他来，哪怕是将他锁在家里打断腿，我也是再不许他出门与那娼妇私会的。”

    刘镇一听她提到赖大的名字，这才想起这桩未了的官司。只是当初他为践诺于庐陵公，辞了司隶校尉陈实的挽留，打乱了陈大人全盘的计划。也不晓得陈大人心中是否因此怪责他，如今还肯不肯卖他这个面子呢？

    刘镇尚未应承徐氏，臧宓却已回转。听见徐氏再为臧钧向刘镇求情，气不打一处来，斥徐氏道：

    “娘岂不知祸患每从纵容出？他上回被人设计陷害，以致险些身败名裂，也算可怜人有可恨处。这一回才过多久，却又故态复萌，害了我还不够，还想再牵累刘镇吗？”

    又转头径直与刘镇道：“可一不可二，这回不许你再插手他的事。叫他自到牢中蹲个一年半载，自食恶果，才晓得他这番情比金坚到底能坚持几天。他既不管不顾，旁人又为他操什么闲心？”

    徐氏见她当真动了怒，在这事上却是不敢与臧宓犟嘴的，辗转思来想去半晌，最终只能长叹一口气，默默坐去外头凉椅上兀自发呆。

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    臧宓因时常要往新居收拾布置，刘镇怕她一人忙不过来，便提议为她买两个小丫头使唤。

    但这买人挑人并非一时半刻的事，且用人总得开工钱，臧宓便想起林婵来。

    “她家中贫苦，原本很想与我专心学手艺，偏偏却不能。她母亲总嫌做学徒三年两载没有收入，又不能为家中分担，不大肯让她出来。但若能让她过来，平日做些杂事，我给她开工钱，闲暇时就可跟着我学制簪花，岂不一举两得么？”

    谁想这事传到小岭村，倒有不少小娘子日日来与林婵打听臧宓的事情。

    村中不少女子原先跟着臧宓学制簪花，初时虽难以上手，但熟能生巧，这些日子过去，做出的簪花虽不及臧宓或是柳娘子的簪花精致灵气，却也有模有样的。

    寻常平民女子学这门手艺，自然并非想用做平日的消遣。可城中卖簪花的铺子自然价钱压得低，若几朵簪花自家拿到市面上卖，来回奔波一整日不说，能否顺利卖出去也是两个字。再说摆在地摊上也不像个样子。总是诸多难处。

    臧宓先前便觉得出了宜城，目之所及之处，平民大多穷困。她早想开间铺子，一来自己找件事做，一来也可试探着摸出一条路子来，不叫钱只是自己一人赚，也可分利于她人。旁人手里有了钱，这日子也才能渐渐好转，有钱给自己买花戴。

    恰这日见路口有间铺子要转出，因怕旁人抢了先，臧宓便花了三两银子先赁下来。回家与林婵一说，隔日她回家中去，村中竟有几个女子与林婵一道回来。手里提着竹篮，放着满满一篮子簪花，都是这些日子新做下的。有人不能来，也托她们一并带过来，给臧宓挑选。

    原本臧宓只是先将铺面先赁下来，打算等成婚之后再细作打算。看这些女子迫不及待，倒不好再躲懒，当日便带着几人一道往那铺面去，收拾清理，将店铺里该打点的都归置得整整齐齐。

    自那之后，几人连着两天坐刘车儿的牛车上宜城来，不辞劳苦，赶到这头帮着臧宓一道准备。

    不几日，这新铺子竟就准备妥当。开张这日，臧宓特意让林婵请了锣鼓舞狮，几个女子买了爆竹，壮着胆子点起，场面一时还有些热闹。

    不少街坊四邻早见一群女子在铺面中忙活，先前还颇好奇，此时见铺子里墙壁粉刷一新，迎面设一排结构精巧的货架，架上摆着一排十二只绘制着美人面的灯笼，那美人鬓发的位置上各簪着一朵十分精致灵秀的簪花，朵朵不同，却无一例外独具匠心，令人一瞧便心折不已。

    臧宓上回再河边卖簪花，便是巧妙利用灯笼里的光，映照在簪花之上，令人十分惊艳。这回又用了灯笼，不过因为灯笼样子好看，却又便宜。

    这铺面初初开张，虽有从前柳娘子给过五十两银子，说是要入股分红。可臧宓仍担忧若生意不好，亏了钱进去。因此起初花销，并不敢铺张。

    除却货架上精心陈列的十二朵簪花，两侧柜面里也一一陈设着不少。只是灯笼上的簪花都是臧宓亲手所做，用以招揽客人。而