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    刘镇却紧追不舍，孤身一人纵马追出二里地外，一槊将那马背上挂着头骨酒卮之人掼倒于马下，剖心沥肝，而后才取了那头骨，慢悠悠返了回来。

    这一仗赢得十分精彩，临阵利用敌军的贪婪，以辎重为饵，诱敌深入再伏击厮杀，最后清点，刘镇麾下不过重伤十余人，却斩获敌军五六百，余数尽皆仓惶溃逃。

    只是等孙将军的“大军”笑嘻嘻扛着旗帜从树林后钻出来，众人皆是变了脸色。

    长民这才笑道，孙将军的大军尚且远在五十里外的宛城，方才树林后不过是他领着二三十人扛着旌旗，打马来回奔跑疾驰，令人以为大军转瞬来援罢了。

    惊诧之下，众人不得不赞叹刘镇非但勇武骁悍无人能匹，又胆识过人，善于谋略。自此之后，许多将士不由对他既钦佩，又敬服，刘镇也渐渐在军中竖立起自己的威信，赢得许多人爱戴。

    而他作战，每每身先士卒，所向披靡，令人闻风丧胆，不论是低阶的将领还是寻常的士卒，都愿意追随于他征战。

    又因刘镇在此战中，手刃残杀孙仲之人，将他的颅骨取回，孙将军十分感念刘镇，从此对他极为倚重，亲自手书为刘镇表功，请封他为骁骑将军。

    战事并不如庐陵公起初预计的那样顺利，肆虐东南一带的“妖贼”并非寻常乌合之众，其首领卢湛原是不得志的豪族子弟，精善兵法，又打着推翻门阀苛政，均分田地的口号，颇得人心，拥护者甚众，在当地渐成气候，实力不容小觑。

    若非其行事过于残暴，又贪婪无度，就连刘镇都觉得此子有大义，深知民间疾苦。

    这卢湛也算一号人物，只不过世间总是既生瑜，又何生亮，势如破竹之时，偏偏遇着刘镇横空出世，自此便节节败退，两月之后更被逼得败走南山，与几百残兵剩勇乘坐大船出海远遁，战事这才算告一段落，班师回朝，论功行赏。

    刘镇无疑是此次平叛中横空出世的黑马，引得京中士庶竞相追捧。天子在乐游苑亲自宴请了一众最出色的将士，据说曾拉着刘镇的手，亲自为他斟酒。

    而京中有门阀为拉拢他，曾赠他千金裘，五花马，并两个国色天姿的美人。

    消息传到宜城之时，徐氏起初的喜色又淡了几分，与臧宓抱怨道：“若庐陵公当初不横插一脚，令刘镇与你离绝，阿娘如今也不担忧什么。当初想着有桓家弹压着他，谅刘镇也不敢违逆他的意思，转头还回来娶你。可如今瞧着……”

    徐氏说着，又紧皱着眉头，重重叹息一声。

    她不说臧宓也明白，刘镇如锥在囊中，脱颖而出，只怕庐陵公如今待他早不似当初，笼络他还来不及，又如何会再违逆他的意志，来插手他的婚事。

    可臧宓自觉对刘镇了解颇深，晓得他是个重情重义的人，断断不会因为一朝有了权势就目空一切，鼻孔朝天。因此只对徐氏笑言道：“娘何必杞人忧天。刘镇不是得势就忘形的小人。”

    可话虽如此，臧宓心底也有几分忐忑。当初刘镇连出征在即都不愿再见她，显然为和离的事深恨她。他从未亲口应承过她，征战归来，会再娶她。

    如此挨过旬日，到五月底的时候，诸位有功将士总算自京中受封赏归来。城中百姓万人空巷，都拥到城门口去迎接，而宜城一众大小官吏也在城外五里凉亭焚香祝祷，犒赏劳军。

    这其中有两人尤其尴尬，一位自然是郡守李承勉，因着当初刘镇闯入郡守府将李沅娘捉走，令他大失颜面，衔恨于心；

    而另一位自然是臧宓的父亲臧憬，他女儿被强嫁于刘镇，当初因愤恨嫌弃刘镇的身份，对刘镇从无半分好颜色。偏偏两家一离婚，刘镇便如潜龙入海，再不可与从前同日而语。

    臧憬官位不显，站在众官中间，微缩着肩膀，心中既期翼，又忐忑。秦宝儿是曾说过，刘镇与庐陵公桓奕曾有约在先，建功立业，改换门庭之后可以再求娶臧宓。但如今他要什么样的美人没有？还肯不肯认这门亲？臧憬心里一点底都没有。

    更何况，旁人不清楚，他心里却是心知肚明。当初他亲手将臧宓送去李承勉的房间，里头发生过什么……臧憬不敢想，也不敢问。从前刘镇微贱，自然不嫌弃阿宓。可如今他今非昔比，只怕被乱花迷了眼，又如何能不计较当初那事呢？

    他如此患得患失，有好事者却偏要火上浇油，故意来问他：“臧功曹，你家女儿当初因何要与刘镇和离？若当初再忍耐一时穷困，如今您也是刘将军的岳翁，衙中哪个不高看您一眼？”

    “依我之见，刘将军的造化还在后头。听闻天子曾拉着他的手，亲自给他斟酒。庐陵公和豫宁侯也争相结交于他，司隶校尉陈实大人也对他赞赏有嘉，夸他仁者且有勇！啧啧，大丈夫当如是……”

    听旁人戚戚议论着刘镇如今的春风得意，李承勉面色黑沉。原本五月他便该升迁，但板上钉钉的事情，却因庐陵公过问，这升迁之事再无下文。中书舍人再来信，声色俱厉地告诫他，当约束好家人，端谨言行。

    但久在官场厮混，在看到高头骏马上英武非