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    臧宓待人走了，将被弄乱的簪花重新布置过，听他之言，只笑道：“万事开头难。只是讨价还价算什么挫折呢？我成日在家，手上有些事情做才好。”

    正说着，又一对年轻夫妻在臧宓的纱灯前停住脚。女子眉目间的惊艳欢喜分明，那男子便也不问价钱，随手挑了三四朵与她相衬的花，爽快地付了钱。

    二人走后，臧宓眉开眼笑，得意地冲刘镇扬了扬手中叮铃作响的一串钱。她这般高兴的模样，眼睛里再瞧不出一丝阴霾，刘镇便也由着她，望着她的笑靥，嘴角不自禁上扬。

    这般陆陆续续，不断有人来看，也不知过了多久，臧宓纱灯上的花也渐渐只剩下七八朵的样子。刘镇便起身，问臧宓可想吃些什么？

    臧宓头一回自己挣到钱，心中高兴得不知所以，也不觉得饿，便是吃草都能嚼出银子的味道。但劳长民送林婵过来，自然该请人家吃顿好的，因此只叫刘镇先带了长民与林婵到斜对角的馆子里，她再守一会，若无生意，便自己过去。

    那馆子并不远，不过七八步路的距离。此时街面上人流已经渐渐散了，稀稀落落的。刘镇腹中饥饿，也不好就叫长民与林婵在边上干看着，因此先带了二人过去，又对臧宓道：“我去买两碗馄饨端出来，就坐在边上陪着你。”

    臧宓等了一时，见夜色已深，行人大多要打道回府，不再驻足来细看，因此也吹熄了纱灯里的蜡烛，抬脚往斜对面的馆子里去。

    才要走，却见一人奔过来，叫住她道，“这位娘子慢走！那边画舫上有几个姑娘瞧你手中的灯笼好奇，想请你将灯笼拿过去仔细瞧一瞧呢！”

    城南有条府城河，原是为疏浚城中内涝而人工开凿。但河岸边烟柳如云，坐在画舫上可观两岸民居迢递，万家灯火，每被人称为小秦淮。

    从臧宓所在的位置抬眼便能望到府城河上的画舫，也是因着这里人流多，她才特意选的这风水宝地。

    不过夜色已深，臧宓独自并不想到画舫上去，因而婉拒道：“我已收拾了东西，准备回家去呢！这样晚，恐有不便……”

    那人见她不情愿，忙劝道：“船上还有几位千金结伴出来游玩呢，您尽管放心。是有两个过来弹曲儿的姑娘远远见着娘子手中的灯笼，心里喜欢，特特打发小的前来唤您。若您不放心，就在岸边不上船，叫她们看看，小的也算是交了差。”

    他一面说，一面拿了几个铜钱给臧宓：“我是秦都尉家中的下人，满宜城都晓得，咱们家中再是规矩不过。就是宴请宾客，需得宾主尽欢，还望娘子体谅一二。”

    臧宓见他态度诚恳，又是秦家的人，因着心中惦念从前与秦宝儿的情分，倒不好再推拒。转身走去斜对角的馆子里，本想与刘镇招呼一声，哪知刘镇却不知去了何处，这时并不在里头。

    臧宓便对长民道：“前头画舫上有两个娘子要看花，我一刻便回来。”

    而后便再点上那盏纱灯，随着那仆从一道去河边。本想开口与他询问秦宝儿的近况，可话在舌尖，又觉自己如今境况，似乎并不好与从前的故人再相见叙旧。

    因此心思一时千回百转，终是将从前都放下，自此安心做一介凭手艺吃饭的寻常人。

    秦家的画舫上今日灯火通明，楼船上不知正演奏着什么节目，丝竹声悠扬，舞步极有韵律感，时而有人高声喝彩，欢笑声阵阵，听着令人只觉兴味盎然。

    臧宓未与那仆从打听里头宴请的是什么人，只提着纱灯等候在河岸边，等他去画舫上将那两个姑娘叫出来。

    只是他这一去就如肉包子打狗，迟迟不见回转。

    臧宓等得不耐烦，一面回头往街角的小馆子张望，怕刘镇出来寻自己，一面又想径直就回去了，却又怕那人责怪自己不守信用，误了他的差事。耐着性子徘徊在河边烟柳树下，有一搭没一搭拿脚尖踢着路边的石墩。

    周遭除了这画舫，人烟已经稀少。明亮的灯火落在波光起伏的河面上，摇碎一段璀璨而温柔的光影，瞧着平添几许繁华之后的寂寥与惆怅。

    臧宓等了盏茶时分，正笃定主意要走，楼上一间舷窗却忽而打开，那仆人站在窗口，探出头来与臧宓招手：“这就下来了！劳您多等片刻，马上就好！”

    果不其然，待上头丝竹之声渐收，两个盛妆华服的年轻姑娘便一路笑闹着跑下画舫来，许是玩得格外开心，二人有些兴奋，也不待臧宓招呼，径直取过臧宓手中的灯笼，旁若无人地议论着纱灯上精致如簇的繁花，赞叹臧宓的心思奇巧。

    两个人的说笑声很快引来旁人的关注，先前那舷窗里又有人探出头来相问。二人便将手中的灯笼扬高，得意地与小姐妹炫耀新得的精致小玩意。见那人招手也想要看看，也未问过臧宓，二人便径直提着灯笼，一路欢声笑着跑上船去。

    臧宓原以为两人随后便要下船来付钱，可一等二等，总不见人再下来。恰一个船夫提着竹篙路过，臧宓便有些着急，与他打听先前那两个姑娘的消息，想烦请他再将人叫下船来。

    “今日船上这么多姑娘，我