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    次日清晨，黑铁军团整装待发。

    破晓时分的日光从冬日厚重的云层中透出，宽阔的兰斯城街道上，辘辘车轮，嘶鸣马声和军械的搬运声有条不紊，兵士们与城内的家人们做着临行的告别。

    “你怎么了，昨晚没睡好？”弗兰茨睨了眼一旁两眼乌青的伊尔。

    “嗯，身体有点不适。”伊尔不着痕迹地扶了下自己的腰。

    “海因斯呢？”弗兰茨摸摸下巴，昨晚两人可是一起回去的。

    伊尔黑了脸，“他身体好的过头。”

    弗兰茨意味不明地笑了笑。

    一线阳光破开云层，照亮了大地。一个扎着两卷马尾的少女背着沉重包裹从军团后边赶上来，她一边焦急地逡巡着人群，一边‘啊啊’地发出些不成调的声音。

    “妮可？”伊尔眼尖看到了她。

    下一刻，焦急的少女犹如乳燕投林，一头扎进了伊尔的怀抱。

    她眼中涌出泪光，似有千言万语要说。

    伊尔就知道瞒不住她，只能安慰地拍拍她的肩，“我一定会没事的，放心吧。”

    妮可见她神色认真且坚决，就知道自己劝不住。她垂下脑袋，然后像是想起了什么，执意要将怀里的包裹塞给她。

    伊尔推脱不掉，只能收下。

    “好了妮可，记得我说过的话吗，只要夺回失落的北境，我们就能回家了。”伊尔露出一口白牙。

    妮可擦着眼泪用力地点点头。

    伊尔翻身上马，对她挥挥手，“等我回来。”

    号角与游吟诗人的祝福一同响起，踢踏的马蹄声如同雷鸣般响起，沉重的城门缓缓放下。

    “无尽的苦难，将战士健壮的英魂打入冥府，他们的躯体成为野狗和秃鹰的美食；

    我英勇的战士，回到故乡来吧，我们将在此永远守望，守望着你的归来……”

    游吟诗人们弹着竖琴吟唱。

    光明赐福于你，士兵，愿艾泽维斯与你勇敢的心同在。

    *

    北上的行军比伊尔想象得要艰难。

    几年前王城的清扫行动只驱除了中心城区的一些魔物，还有大量的魔物游荡在周边，越是接近马萨区，两侧道路里蹦出的小型魔物就越多，军团里也开始有了伤亡。

    轰隆——

    突如其来的瓢泼雨水将伊尔长剑上的血迹清洗干净。

    一阵马蹄声从前头奔来，披着雨衣的海因斯勒停马匹，“传令后方两侧避雨，暂缓行军。”

    伊尔擦掉脸颊上的血迹，“是。”

    海因斯掉头往前，却又突然停下来，黑色的眼眸直直地看向伊尔，“现在雨势太大，不要擅自行动。”

    这人特意从前锋跑过来就为了说这个？

    伊尔笑，“知道了。”

    暴雨将黑铁军团围困于雨幕，伊尔传完军令，浑身湿透地走进临时避雨的碉楼，就听到了一阵喧闹。

    “为什么不让我剁碎那头怪物！”崩溃的女兵跪坐在地掩面痛哭，她身旁的担架上少了半边身子的男兵已经没了呼吸。

    “它已经死了。”白夏目光瞟到地上那只已被砍断颈脖的小型魔物。

    方才几个士兵找到了这处避雨所，没想到暗中跳出了一头小型魔物猝不及防地袭击了众人，这才造成了现在的悲剧。

    围着的几个士兵窃窃私语。

    “听说白夏士官最讨厌虐杀魔物了……”

    “为什么啊，难道还对这些怪物报以同情吗？”

    “你这就不知道了吧，听说她是被魔物养大——”

    “这是在说什么？”伊尔的声音突兀地在交头接耳的士兵头顶响起。

    几人看见是11军团的人，忙面色讪讪地打住了话头。

    伊尔瞟了眼仓惶离开的兵士，目光扫到还在低泣的女兵以及担架上死去的男兵。伊尔对他们有点印象，在她刚进入军团的那天，她在饭堂见过他们，那时候他们好像在拼命压抑着声音好奇地谈论自己……

    “别哭了，把他埋了吧，血腥味会引来更多的魔物。”伊尔拍了拍女兵的肩膀。

    女兵不可置信地抬起头，嘴唇颤抖，“你说……什么？”

    伊尔垂下眼，“他是为了救你而死的吧，那么我想他一定不希望自己死后的躯体引来魔物，再度让你陷入危险。”

    女兵白着脸，嘴巴开合了几次，却终究没能说出什么话。

    周围几人看看情况，忙上前劝慰女兵，其余人则抬着担架准备将男兵的尸体埋入土中。

    伊尔让开一条道路，后撤时碰到一个人，“阿黛拉博士？”

    阿黛拉笑了笑，“去烤烤火吧。”

    伊尔低头，才发现自己全身湿透了。

    噼啪的木枝燃烧声传来，架着的铁锅上咕咚地翻滚着白汤。伊尔裹着外套听阿黛拉自言自语：“魔物究竟是怎样的存在？”

    伊尔眸底倒映着跳跃的火苗。

    魔物