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    这不过是史书上轻描淡写的一笔， 读起来轻飘飘的一句话， 却也不知是用多少条人命堆起来的一场悲剧。

    小皇帝记得这段天灾， 更记得先帝下旨赈灾，朝廷拨了一大批银子下去，却如雨点儿落海，连个大点的水花都激不起来。

    那些高官权贵底下的根都已经烂透了，最后送到灾民们口中的，未必能有一粒米。

    他阿爷没有太｜祖皇帝那样的腕力，不敢伸手抽起这深埋在地底下的世家脉络，只草草斩断了几条旁枝跟须，稍做警告，便再没有下文了。

    紧接着这怯懦的人便溘然长逝，把这些烂摊子全留给了他。

    方啼霜将吃到一半的包子塞进了纸袋里，想起陛下最后那一句“人易食”，不知想起了什么，心里总觉得恶心，于是便在嘴里含了一颗蜜饯，想了一想，又往裴野嘴里也塞了一颗。

    陛下皱了皱眉，他一向不喜欢这些甜过头的东西，可看见那小孩儿巴巴地递过来，他便就忍不住张了嘴。

    已经送入嘴的食物，即便不合口味，也万没有再吐出来的道理。

    裴野咽了蜜饯，才开口道：“当街食物，不合礼数，若叫御史瞧见，可是要录入史册的。”

    “咱们躲在伞下偷偷吃，哪有眼睛那样尖的御史啊？”方啼霜理直气壮道，“夫子前几日才与我们讲过，说《朝野佥载》里记载了一位令史张衡，因为下朝回去路上吃了个蒸饼被御史瞧见了，因此便被弹劾降职，我觉得这规定也太坏了，即是神仙饿了，也忍不住要吃饭的。”

    裴野见这小孩儿摇头晃脑的模样，心里倒很欣慰：“记得这样清楚，看来书也没白读。”

    小孩儿骄傲地仰起了脑袋，叫他背书什么的，他总是不成的，可若要与他说什么奇闻趣事，他定记得比谁都要清楚。

    两人有一搭没一搭地聊着天，转眼便到了方啼霜的家门口，那小院的模样没怎么变，只是檐瓦上覆了雪。

    到后半段路上，裴野注意到，这小孩儿的话明显少了许多，看向四周的眼神都有些发愣。

    裴野先是屏退了那些内卫，而后将一个不大不小的木匣子抱进了怀里，方啼霜也没心思去注意他究竟抱了个什么。

    眼下他正怔怔然地盯着那很显寒酸的院门，心里忽然涌起了一种近乡情怯的惧意。

    他心里既期待，又不免有些害怕。

    皇帝也并不催促他，而是很有耐心地站在他身侧等候着。

    过了好半晌，方啼霜才像是鼓足了勇气似的，终于抬手敲了敲门，院里头立即便传出了一道清澈的女音：“谁呀？”

    骤然听见曹二姐的声音，方啼霜的眼眶顿时便湿润了，他抬起袖子抹了把泪，同从前一样开口唤她道：“阿姊……”

    里头曹二姐正打算抽门栓的手忽地便顿住了，她张了张口，却什么也没说出来。

    她默了片刻，却听屋里头又传来了阿爷的声音：“二姐，外头是谁来了？”

    曹二姐不知该如何应答，只得先跑进屋，询问阿爷的意思，她红着双目，低声道：“阿爷，门外那人说话，像是霜儿的声音，他还叫我阿姊呢……”

    曹纪安不信，还笑话她道：“莫说胡话，都快要出嫁的人了——定是你听错了，想是街坊邻居家的孩子过来送东西的，你快去把门开开，别让人家等急了。”

    曹二姐心里也模棱两可的，经阿爷这么一说，也觉着兴许是自己听错了，于是忙又小跑出去开了门。

    只听那木门“嘎吱”一声，曹二姐顿时便怔愣住了。

    方啼霜提着灯往里踏了一步，怯怯地喊了她一声：“阿姊，我回来了。”

    曹二姐不由自主地往后退了一小步，一开始是满脸的不可置信，而后那眼眶忽的便红了一圈：“霜儿？你不是……你不是……”

    方啼霜的遗体她是见过的，那小脸惨白惨白的，她都不忍细看，看一眼便要哭，阿娘拉着霜儿回家的那天，他们兄弟姊妹几个，几乎都要把眼泪流尽了。

    谁都不敢相信，去时还好端端的一个孩子，回来时便成了这样冷冰冰的一具尸体。

    她好不容易才接受了家中小弟离世的事实……可眼下这个站在自己面前的人又是谁呢？

    屋内榻上的曹纪安见女儿去外头开了门，这么久了却也没个动静声响，当下便着了急，疑心她是叫什么歹人给掳去了，于是忙拍着床榻喊她：“二姐？怜儿！外头可是出了什么事了？”

    “没事的阿爷，”曹二姐一抹眼泪，忙绕过方裴二人去关门，“怜儿这就进屋了。”

    等插好了门栓，曹二姐怯怯地瞧了一眼方啼霜，心里纵有千言万语，眼下也不知该先说什么、先问什么才好，于是便只得道：“咱们先进去瞧瞧阿爷吧？”

    方啼霜点了点头。

    屋里一片漆黑，才刚进屋，一阵寒气便扑面而来，为了省那两颗铜板，夜里如非必要，他们家里从来是不点灯的，没到大寒时候，也从来舍不得烧炭取暖。

    方啼霜一进屋