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    二十九年前的那个秋日，如娘捡回来一块黑漆漆的木头，非说那是定风县传说中的凤凰木，要他磨出两颗珠子来。

    “看，看到，凤凰木，会有，好运。保英哥哥，和，如娘，至少有，一人，会过得好。”少女张着湿润的眼，笑着如是说。

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    都察院。

    霍珏正埋头写案牍，宗奎从门外进来，行至他身后，重重一掌拍在背上，道：“状元郎，不谢。”

    手里的狼毫因着他这一掌硬生生划出了一条横杠，写了半个时辰的案牍就此阵亡。

    霍珏默然片刻，抬起眼望着宗奎，道：“还请宗大人解释一句，珏需因何事谢你？”

    说着，目光缓缓下移，示意宗奎看看被他那一掌拍坏的案牍。

    宗奎瞧了瞧案牍里那长长的一横杠，下意识摸了摸鼻子。

    他也不是故意的。

    方才不过是因着知晓了他先前参镇平侯宠妾灭妻，纵子强抢民女的奏疏被皇上批答，一时激动才拍了下霍珏的背。

    宗奎清了清嗓子，道：“柏大人同我说，皇上已经同意降镇平侯的爵位，并且罢了镇平侯嫡长子的官职，不许他袭爵，镇平侯的爵位这下是再不能往下传了。”

    说着，他冲霍珏露出个“我厉害吧”的眼神，继续道：“听说镇平侯府的那位大小姐从前没少辱骂你，我如今替你出了一口气，你难道不该谢我吗？诶，状元郎，做人可不能没良心，你知道我盯着镇平侯府，挑灯夜战写了多少份奏折吗？”

    宗奎从前只知霍珏出身寒门，也是查镇平侯府时，方才知晓那徐书瑶同霍珏夫妻二人的过节。

    他这人一贯来护短，与霍珏相识的时间虽不久，却很是欣赏他，心里早就将霍珏当做了自己人。

    既查出了这样的事，哪有不替他出一口气的道理？

    这才锲而不舍地追着镇平侯府穷追猛打。

    霍珏放下手中的狼毫，起身拱手行一礼，道：“如此，珏在此多谢宗大人。”

    虽知镇平侯会被削爵，应是干爹在背后出了力。

    赵保英是司礼监秉笔太监，内阁呈往金銮殿的奏折都须得由他先过目。眼下成泰帝眼疾日益严重，他如今就是成泰帝的眼睛，必要时，还能替他做出决定。

    可宗奎的这一番心意，他不得不谢。

    宗奎耸了耸肩，得了霍珏的谢了还要卖个乖，厚着脸皮道：“倒也不必如此客气，改日请我到你丈母娘开的酒肆吃吃酒就成。”

    霍珏颔首应下，见快要写完的案牍作了废，也没打算继续写，收拾好桌案便准备提前下值。

    宗奎见他要走，忙打趣道：“你这便要下值了？可是要回去给你家娘子帮衬？”

    都察院里谁不知这位状元郎是靠着自家娘子挣的银子上京赴考的？

    前几日宫宴上又见他对他那位夫人鞍前马后、关怀备至的，纷纷笑话他惧内。

    惧内在都察院可不是什么侮辱人的词儿。

    两位都御史都是怕妻子的，旁的官署的人还讽刺这是都察院的传统呢。

    霍珏听着宗奎的打趣，提唇笑了笑，没应答。

    他自是想着早些回去陪阿黎的，但今日他提早下值，却是为了赶在干爹离开酒肆之前同他见一面。

    毕竟眼下这形势，干爹不能在外逗留太久。

    霍珏猜得不错，成泰帝龙体抱恙，赵保英的确不能离宫太久，在酒肆坐了不到一个时辰便要回去。

    马车停在顺乐街的街尾，同如娘约好下回再来吃酒后，赵保英便出了酒肆，往街尾去。

    正要提脚上车，街尾那棵大槐树下忽然走出一人，对他拱手道：“赵督公请留步。”

    赵保英放下抬到一半的脚，回眸一望，见是那状元郎，便笑了笑，道：“霍大人可是有话要说？上来罢，在车里说。”

    小福子一贯机灵，听见赵保英的话，忙上前开了车门。待得二人上车后，又主动关上门，在门外守着。

    上了车，霍珏便道：“珏知晓赵督公不能在外久留，便长话短说。明日赵督公与薛指挥使前往大相国寺彻查灵牌一事，珏可否一同前去？”

    赵保英挑了挑眉，去大相国寺查探一事目前并无多少人知晓，这状元郎从何得知？

    摸了摸指上的木珠，他也不问霍珏是听何人说的，只笑着道：“霍大人是以何身份同咱家说这话？”

    心知干爹这人不喜拐弯抹角，霍珏也不绕弯子，坦诚道：“以如娘婶子侄之身份。”

    赵保英闻言一愣。

    如娘说杨蕙娘一家于她有大恩。

    原先还以为这状元郎是想要挟恩图报，借着大悲楼之事立个功。

    即是要挟恩图报，那定然会将话说得冠冕堂皇，“为皇上分忧”“为督公效犬马之力”云云。

    不曾想他倒是坦坦荡荡地搬出如娘来，言下之意便是说，我拿如娘来当婶子，自然也把赵督公当做自己人。即是一家人了，那自然不会说两家话