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    夏油杰只是在任务后突然明白了。

    最强的不是“他们”，只是“他”——五条悟一人而已。

    自信被“失败”摔得粉碎。

    面对挚友的信任与两人之间逐渐扩大的差距，夏油杰有时候甚至不知道该怎么面对对方。

    要说囤聚在心中的情绪是挫败、嫉妒，又不准确。

    但确实有一点羡慕。

    不只是与生俱来的强大，更是面对未来时，那份永不退缩的自傲。

    ——五条悟的所有选择都是有意义的。

    可夏油杰不是。

    他已经分不清什么是有意义，什么是无意义。

    所以他理所当然地失败，又无法从失败的困境中走出。

    就连面对挚友对他状态的询问，他也只能避重就轻地回答——大概是“苦夏”了吧。

    挚友将其当真，夏油杰却心知这是借口。

    他的夏天远没有过去。

    直到几年后。

    夏油杰接到任务前往村落，看到了拥有咒术师天赋的孩子被村民当作怪物囚禁折磨，心里一直紧绷的弦，终于承受不住地断了。

    想要救下的少女被杀手暗害。

    以为弱小的普通人却只因她人生而不同，便毫无愧疚地折磨着同为人类的女孩。

    在看到那两个蜷缩在牢笼暗处的孩子时，夏油杰心中涌起的并非纯粹的杀意，而是略带悲悯的仓惶。

    仿佛世界变为黑白。

    他已经分不清什么是对，又什么是错。

    他想。

    他真的是为了保护这些将手伸向同类的愚昧者，才成为咒术师，每日奔波于生死之间吗？

    ——而后他允自否定。

    他不是为了这种人才扛起“保护”的大旗。

    于是彷徨不再，伴随着愤怒的杀意终于成为思想的主宰。

    在村民们不知悔改将女孩儿们称为“怪物”，让他出手消灭的时候，夏油杰如他们所愿地释放了咒力。

    咒灵浮现在周身。

    村民不会知道，他们面前失去笑容的咒术师脑中，想的并非是“如何消灭怪物”，而是“如何屠杀这里的所有村民”。

    ——夏油杰是真心起了杀心。

    他在那一刻似乎忽然找到了什么新的目标，为此决定将过去天真的自己，借着这次屠杀彻底埋葬。

    「这对你而言，是有意义的吗？」

    刚要下达的命令顿住，令人烦躁的嘈杂议论还在耳畔。夏油杰皱眉，暂时忍耐了这份厌恶，回首望去。

    然后他看到了站在村口，与他遥遥相望的少女。

    那实在是个见一面，便不会忘记的女人。

    「杀了他们，是你想做、或者感到快乐的事吗？」

    「你是谁？」

    夏油杰询问对方，她却只回了一个类似打量的眼神。

    「这种问题没有意义……我的回答重要吗？」意识到她不会回答，夏油杰还是略过了这个话题，「还是说，你要为他们求情？」

    「当然有意义。」

    她笑了。

    像是满意什么，她的手按在了腰侧的佩刀。

    「心理上的快乐与满足，本身就是行动的意义——但你似乎并非为此。」

    「为了他人？」

    「我不讨厌这样的理由，特别是……愿意为此付出一切。」

    夏油杰产生戒备的情绪。

    但还没等他主动反击，古怪的事情发生了。

    原本吵闹的村庄顿时安静，除了呼吸声再无其他。

    诡异到让人背后一凉。

    「然而，死亡不会让他们意识到任何错误。」寂静中，她再度开口。

    少女甜美的声音带着一股念咒般的独特韵律，让人不自觉想一直听下去，「人类生来便会‘排除异己’，更何况还是持有力量却不会使用的幼儿……还是说，你认为他们是因为‘没有力量’，才会无知地做出这种事情？」

    他没有回答，她却仿佛知道了什么。

    「啊，也是。」

    「你本就不打算只杀光这里的村民。」

    「这与小姐无关。」

    夏油杰打断了她的话，心中却惊讶这个与他初次见面的人，在眨眼间看透了他方才决定的未来。

    ——一个只有咒术师（能力者）能存在的未来。

    「我‘喜欢’你。」

    她突然的告白，让夏油杰微微睁大了眼，显然出乎他的意料，「三轮先生的话果然是‘准确’的——我想要你。」

    夏油杰对这类告白很熟悉。

    以他和挚友出色的外貌，有不少不知他们底细的年轻姑娘诉说爱意。

    但没有一个形象，能与眼前的金眸少女重叠。

    「等、小姐，你在说……」

    「——成为我的氏族吧？」

    不等他拒绝，她继续道，「报酬的