12你家的会客室里

    奥斯这头还在思索如何慎重回应，后头便收到约翰带回的、雷打不动的两封信。署名分别为萨尔泰伯爵与萨尔泰伯爵夫人，不同的行文与礼仪，优美与流利的字迹并列指向相同的时间与地点。

    与他熟习的贵族们截然不同，更与卡尔特家迥异的家风从字里行间泄漏出来，拿捏适度的分寸、足够休整的天数、午后阳光稍霁的时间，一切都选定的刚刚好。

    他即将踏入了萨尔泰家的节奏中，以你未来夫婿的身分，见见这两位未来的姻亲——或许还可以与你见上一面。

    奥斯欣然赴约。

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    细细蝉鸣昭示初夏的来临，雨水残留的潮气在连日晴天下慢慢消弥。

    午祷的钟声配合延长的白昼，绵长的在远处回荡，萨尔泰伯爵背着手走在长长廊道上。他不后悔那封朝卡尔特领寄出的长信，尽管包含了浓烈的个人意识，但他得让卡尔特侯爵了解你在萨尔泰家的无可取代，以及无条件站在你身后的家族。

    你这段时间的动静，萨尔泰伯爵默默收在眼底。一个季节的潜移默化，他别扭着、磨蹭着、将就着接受了你要结婚的事实。

    这个事实来自你的行动与萨尔泰伯爵自己的默许。看透那份契约下的某些情感，你与卡尔特侯爵的纠葛无可避免，都进行到这个份上了，见见这位未来的女婿也合情合理吧？

    萨尔泰伯爵今日以亲家的身分邀请了卡尔特侯爵，一个不让人紧绷的时刻，地点在长廊尽头的会客室。

    他推开门，看见了门内端坐的自家夫人，他顿了顿，退出门外掏出怀表与小笔记本确认日期时间，然后又把头探回去。

    「看来我们想到一块去了？」萨尔泰伯爵夫人笑着说。

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    查理斯抓抓头，叹一口气，迈开脚步落坐在约瑟芬身旁，略带懒散的倚在妻子身上。他在她面前向来藏不太住，这点从以前开始就没有变过。

    「你别告诉我你一点都不知情。」

    「哎呀，我才没那么坏心眼。我也很好奇这位女婿先生。你不也是为了这个理由来到这里？」

    约瑟芬伸手理顺丈夫自己弄乱的发丝，查理斯歪得更没骨头了。他对妻子的称呼嗤之以鼻。

    「——女婿先生？你确定你是在称呼那个刚把亲族流放边疆的卡尔特大侯爵？」

    他用上有些夸张的咏叹语调，约瑟芬不为所动。

    「有什么不对吗？」

    「你是对的。」

    查理斯翻了个白眼，他调转目光到桌上摆放的点心，还是耐不下嘴上那股性子。

    「所以这是你为这位女婿先生准备的——嗯哼，一些可爱的小饼干？」

    他的头发一下子被揉乱。

    「还是我们的伯爵阁下喜欢别的称呼？比如——我们未来的另一个儿子？」

    脑海不受控制的浮现某张俊美肃静的脸，用一贯轻巧的口吻向他吐出父亲大人。

    查理斯眼皮向上弹了弹，他抬眼对上约瑟芬意味深长的笑容，认输，额头在她肩膀上重重抵了一下。

    「……你是对的。」

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    钟声隐没，光线沉没在薄薄的云下。

    「恭候您的拜访，卡尔特侯爵阁下，请随我来。老爷与夫人已经在会客室等候多时。」

    萨尔泰伯爵家的管家迎接了到来的奥斯，他手平贴胸前，礼节妥当且不过度隆重。抬起来的脸比约翰年轻许多，举止间的稳重却如出一辙。

    奥斯早有预感他的侯爵头衔不会在这座宅邸披露，当面对这份与邀请函同等的待遇，他才真正体会到这份新奇的重量。

    他不只是来见你的父母，更是亲自拜访你所停驻的栖地。

    一切都很安静。仆从们穿梭在不同房间，笑或轻语，是卡尔特以及其他贵族的宅中不会窥见的柔软。他跟着管家脚步，走过透着淡黄的墙面、走过点缀廊道的小巧植珠、走过中庭丰郁的铃兰花丛，午后的光被窗栅切成一块块，碎在目的地的门前。

    管家替他拉开了门，奥斯踩过碎光，拥着一丝他自己也没发觉的柔和线条，走进两道不同含意的视线里。

    「恭候多时，卡尔特侯爵阁下。」

    柔软的女声合着有些僵硬的男音，组成奥斯曾在别邸听过的招呼词，半分不差。

    自然日光映亮的房间里，两位宅邸的主人行礼示意、抬眼。正对他的男士梳着背头，眼光难掩锐利，唇上与鬓下蓄着短短的须。一旁的女士挽着妇人髻，垂下的眼尾拖着细纹，面容有着他曾相识的轮廓，气质娴静。

    「能收到两位的邀请是卡尔特的荣幸。」

    奥斯摘帽回礼，他被两位的氛围感染，行前设想的严肃觐见无声融化在肢体间。

    「请不用过度拘束，卡尔特先生。相信我们都明白今天这场邀请的意义。让我看看——如果喜欢阳光的话我推荐您右手边那把扶手椅。不会太热，刚刚好的太阳气味，艾玛也很中意。」

    萨尔泰