清夜缘

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    察觉她因长年伏案肩颈酸楚，次日便“恰巧”携来荞麦壳靠枕：“家母缝制过多，闲置亦是可惜。”

    知她爱书却不好意思常借，便常“遗落”些书在她案头：有时是珍本汉籍，有时是新刊通俗小说，有时竟是西洋译本。书中总夹着精致的红叶书签，或写着三两句短评——“此篇意境绝尘”“译者此处稍显板滞”。

    最令小夜动容的，是那次“污损之失”。

    那日她协助次郎誊录某卷重要古籍副本，不慎打翻砚台，墨汁泼洒，不仅污了抄本，连次郎正在校勘的底本亦溅上数点！

    小夜面色惨白，几乎泫然——那底本乃三岛家藏孤本，若有损毁，她万死难辞其咎！

    “勿慌。”次郎却异常镇定。他迅即取来清水、棉纸、特制吸墨粉，动作熟稔如演练千百回。先以棉纸轻吸浮墨，再以清水点蘸污处，最后敷上吸墨粉。一番施为，底本墨迹竟淡去大半，仅余极浅痕印。

    “这……”小夜愕然。

    次郎舒了口气，方露些许疲惫笑意：“家业与古籍往来频仍，难免遇上这等意外。家父曾授应急之法。”见她仍面无人色，温声慰道，“无碍的，这点痕迹，不影响校勘。至于抄本……重誊便是，正好我也觉方才那处誊得不够精当。”

    小夜眼眶一热，泪珠终于滚落：“抱歉……妾身实在粗疏……”

    “人非圣贤，孰能无过？”次郎递过一方素帕，“况且，你本为助我。该言谢的是我。”

    他顿了顿，忽压低嗓音：“其实……我幼时曾因贪玩打翻家父最爱的端砚，墨汁泼了他刚写就的奏章。那可比这严重得多。”

    小夜抬眸，泪眼朦胧中见他眼中狡黠笑意，似偷食饴糖的孩童。

    “后来呢？”

    “罚抄《论语》十遍。”次郎耸肩，“不过自那以后，我便苦练救墨之法——总不能次次抄《论语》罢？”

    小夜破涕为笑。

    那一刻，她忽觉眼前这位清贵公子，不再是高高在上的“三岛大人”，而是个有血有肉、会犯错、会戏谑、会在意她感受的寻常人。

    或许，自那日起，有什么开始不同了。

    她开始期盼每旬他来书库的日子。会提早理好书案，沏好他喜爱的玄米茶；会在更衣时下意识择颜色素雅、便于行动的款式；会在听他讲解时，悄悄记下他言谈时的神态、翻书时的指节、凝思时微蹙的眉峰。

    她亦开始感到不安。

    这不安在某个雨日午后攀至顶峰。那日书库唯余二人，窗外雨声淅沥，室内静谧温暖。次郎在临摹一幅古画，小夜在旁整理书目，偶一抬首，见他侧脸在昏黄灯下显得格外柔和。

    她忽然想：这般光阴，尚能持续几时？

    他是三岛家嫡次子，纵不承家业，亦注定要娶门当户对的女子。

    而她呢？清原宫典侍义妹的身份再光鲜，也拭不去她是吉原孤雏、被绫姐姐自游郭带出的过往。三岛家那般清贵门第，当真容得下她么？

    这念头如阴云压心，连带那日傍晚次郎离去时，她送至门口的笑意都显勉强。

    “小夜，”次郎在廊下回身，雨丝在他伞缘缀成珠帘，“你今日似有心事。”

    小夜一惊，慌忙摇首：“没、没有……”

    次郎静望她片刻，忽道：“若有难处，可告知我。我虽不才，或能略尽绵力。”

    他的目光太温柔，太恳切，小夜几乎要脱口道出那些自卑与惶惧。

    但终究，她只是垂首，轻声道：“真的无事……只是有些倦了。”

    次郎未再追问，只颔首：“那便好生歇息。过两日我再来看那批新到的唐本。”

    “是。”

    伞影渐远，没入雨幕。

    小夜立于廊下，直至春桃来唤她用晚膳，方恍然回神。

    那一夜，她辗转难眠。

    雨声敲打屋檐，如碎玉落盘。

    小夜抱着枕衾，赤足穿过昏暗长廊，轻轻推开绫卧房的纸门。室内点着一盏小小的行灯，绫正倚在床头读信，见她入内，微微讶异。

    “怎么了？难以入眠？”

    小夜颔首，跪坐于她榻边，将脸埋入枕中，良久不语。

    绫放下信笺，伸手抚了抚她的发：“与三岛君有关？”

    小夜身形一僵。

    绫轻叹：“自他常来萩之舍，你便时而欢欣、时而忧戚。真当我瞧不出么？”

    小夜抬首，眼圈已红：“姐姐……我似乎……心仪于他了。”

    她说得极轻，却用尽浑身气力。

    绫静静望着她，眼中无惊无讶，唯有了然与怜惜：“然后呢？”

    “然后……”小夜的泪坠落，“然后不知如何是好。他是三岛家公子，我……配不上。纵使他如今待我好，也不过是因不知我的出身。若知晓了……若他家中知晓了……”

    她哽咽难言。

    绫将她揽入怀中，如幼时那般轻拍她的背。待泣声渐歇