2、血溅龙榻，新帝登基

    却说那一日由下午到晚上，皇上接见外国画师给自己画像，八、九两个小皇子和刚满周岁的小公主也在里头跟着学画。小公主娇美可爱，拿不稳笔，由乳母带着在里面比划样子。皇后觉得新鲜，亦是闲不住，满面春风地过来凑热闹。

    这场面王爷原本该在的，但担心里面的主子太多，气氛未免太肃穆，他想着世子，怎么琢磨都以为将场面让给皇上皇后是最合适的。于是一个人孤身回府，探起世子的病况。

    世子除了身子难受，吃得不多，面色发黄，已经没了什么急症。那些药没一个顺口的，喝下去喉头里一股腥味，很不痛快，他显得格外无精打采。

    “你这混世魔王也有今日。”王爷看他可怜，又是心疼，又觉得好笑，亲自端着碗刚熬好放温的糖水坐下来，“……喝两口，去去苦味。”

    “今天皇上怎么放你回来？”世子撑着起身，接过调羹，问。

    王爷把里头的事胡乱说了。世子一默：“……这一年我成了外臣，还没有见过公主。我这当大哥的年纪足以给她当爹了。”

    “往后不缺机会的。那有什么？大皇子给她当爷爷不嫌年轻。”

    “……他比你还大，看你最不顺眼，幸好关起来了。”世子淡笑，“……老许那儿回了消息，说就在昨天傍晚，老三的人去过泉山大营，伪装了兵部的调令，给阿莫尔塔识破，撅了回来。他们便改口说三爷忧心京城的防卫，特来试探。有老三罩着，阿莫尔塔不敢在这京畿之地对人下死手。这消息幸亏第一时间到了我这里。”

    王爷挑起眉毛：“老三想把大营里换成自己的人？”

    “正是如此。”世子肃正了面容，“我已经吩咐他们守好位置，一步也不许退，再碰到类似的不要多说，直接扭送步兵衙门，就算不罚也得闹出响动来！麻烦的是现任衙门统领关荣和上书房大臣李涯有些私仇，关荣曾经看上李涯的女儿，那姑娘不理会他，教关荣怀恨上了。李涯向着咱们，尚不清楚姓关的会不会为这种小事倒戈。他那个位置最是马虎不得。”

    “关荣不需你担心，他不是忘恩负义的小人。只要那位置还是他坐，京城出不了大事。”

    世子见父亲一脸高深莫测，谅有些上一辈的纠葛自己并不晓得，就不再多说。

    这时园子里来人，急着要私下里见王爷。王爷过去，听说皇上画完了像，站起来忽然栽倒，场面一片大乱，情形很不乐观。兹事重大，皇后没了主意，派人来请王爷。王爷大吃一惊，托词拿衣服回房，对世子使了个眼色，低低道：

    “皇上昏倒，或许要变天了！”

    世子心中一凛，身上病痛忘了一半，一骨碌下了床，险些站不稳，扶着柱子喘粗气。

    “——你这副身子要去哪儿？”

    “我没事。”世子咬牙切齿地说，“以防万一，先派人过去稳着两个大营，我看谁今天还敢伪装兵部的调令！我自己去步兵衙门，城里现在是最要紧的，泉山次之，那儿离朗春园近。若是变天，抢也要把那大位按在老七的头顶上。军队我给他扫了，剩下的让他自己看着办！”

    王爷匆匆点头，就随园子里的人赶去皇上的病榻，临行前嘱咐：“你务必多小心，万事别放在自己的命前头。”

    太医院的人黑压压地跪了一地。眼见皇上的呼吸和脉搏越来越衰微，皇后眼泪汪汪地在旁边瞧着，外国医生先摇了摇头。

    王爷进来的时候，里面闻讯而来的上书房大臣全都各怀心思地望着他。

    “皇上醒过没有？”王爷煞白着脸，问。

    皇后亦是摇头。

    王爷颤抖着握起皇上的手。他受宠二十年，对皇上没有爱情也有亲情。可眼下不是顾念君臣兄弟情的时候。只听二、三皇子的亲信孙铭说：

    “以防万一，恐怕该知会各位皇子。”

    他惟恐天下不乱，以为皇上尚未立太子也没有遗命，如今若是龙驭宾天，大皇子被圈禁，那可是将二皇子作为实际的长子送上皇位的最好时机。又听李涯冷冷道：

    “前些日子皇上找臣等说起，七皇子天资聪颖，少年老成，办差得力，与万岁年轻时最像，属意他做太子，待明年开年正式册立。这话你当时也听到了，现在应当先请太子过来。”

    孙铭不置可否，一脸深沉地道：“万岁若是一直不醒，皇后乃一国之母，这儿应由皇后拿主意。”

    王爷回头，先看了孙铭、李涯一眼，又看皇后。皇后退缩多年，早已没了心气，她只得说：“请王爷定吧。”孙铭便藏不住失望的模样来。

    “是该请皇子们过来为万岁的龙体祈福。”王爷不轻不重地说，“……张总管，劳烦你去安排。还有那件事……”

    太监总管张德福心领神会，答应：“老奴这就去。”

    王爷不再理会后头的暗潮汹涌，若皇上姑且能醒过来，万事轻松许多。他轻轻叫了一声“三哥”，终归无人应答。

    王爷的眼眶半是悲伤、半是恐惧的泛起了热：

    ……不行，如今我若软弱