【1】敬石如的身子，她要定了

    这几日的归化城，街头巷尾都只谈论一件事。

    晋阳楼的驼队在从恰克图回来的路上，遭了白灾。

    连着回回板头，带着路少东家，一起叫风雪给冻死在了格日勒图的草原上。

    上百头骆驼和几十号伙计，无一幸免，寻到的时候全都冻硬了。

    晋阳楼的路老东家得了消息，本来还硬朗的身子便害下了病。

    大夫瞧了后说，至多还能活个三五载。

    那都是菩萨开眼，是老东家祖上积德了。

    归化城各个商号的东家们，一贯是把家里的男丁当骆驼使，风里来雨里去。

    要么守着归化的商号，日日迎对漠北的风沙。

    要么往来行走商道，夜夜宿在蜿蜒曲折草原的河畔边上。

    而轮到闺女，则都养在山西老家，住着三进的大宅子，蜜罐子里泡大。

    因着一年也见不到几回，闺女要星星便给架梯子，闺女要月亮便给做高跷。

    晋阳楼路家人丁单薄，少东家没了，数来数去，只剩了一个在蜜罐子泡大的闺女。

    而今突遭变故，路老东家缠绵在病榻上。

    没辙了，也只能将差人去运城，将路沅君接到了归化。

    我可怜的儿啊

    病榻上牵着闺女的手，路老东家也不知是在哭那死在白灾里的儿子，还是哭眼前这即将以女子之身苦守家业的闺女。

    路家父女愁云惨淡，外人却只当闲谈。

    院里马厩旁边儿，几个长工手里拿着锄头扎着堆。

    远远的瞧着东家那扇紧闭的房门，压低了声音说话。

    老东家就不能再生一个？

    绸缎庄的王大头都七十二了，还生了个老来子呢。

    长工们没啥见识，光知道说风凉话，往荤处想。

    他们仿佛比老东家还愁。

    地库天天往下抬银子，白花花的一箱又一箱，众人可都是瞧见的。

    东家的驼队从运城出发一路往北，直走到东边的热河，口岸的满洲里，沙俄的恰克图，听说和中亚带头巾的阿拉伯回回都做过买卖呢。

    就剩一个闺女，还不得叫那些旁系的叔表爷舅的活吃了？

    这家业也不晓得以后便宜了什么人哈哈！

    长工们一边说闲话，一边时不时的还做白日梦，希望得着便宜的人是自己。

    归化这条古商道，历来凶险。

    杀虎口有汉人响马，草原上有蒙古人，有狼和野马。

    春日风灾，冬日白灾，沙漠戈壁，商道都是叫山西人的白骨给堆出来的。

    没了男丁的，便招上门女婿，便借新郎，总归不能叫父兄拿命换来的银子，给旁人白白得了去。

    也不知道小姐喜欢什么样儿的哈？

    一个长工扶着锄头，目光涣散开来。

    如若他能给路家做上门女婿，岂不是以后顿顿都能喝上烧酒，吃上回锅肉了？

    那可当真是穷鬼翻身做地主啦！

    这个长工一开口，旁的心思也跟着活络。

    铺上的伙计本来正在喂马，听见他们的话音，放下草料，回转过身目光看向他们。

    个个的，一口黄牙不齐整，裤子上还带补丁。一双烂布鞋，不是露着脚趾头，就是散着脚后跟。

    佝偻着脊背，模样长得也磕碜。

    常年粗活做的人晒的黢黑，手上全是老茧，指甲里也都是黑泥。

    就这？

    小姐能看上他们？

    说他们是癞蛤蟆想吃天鹅肉，东河槽里的癞蛤蟆听了都不乐意呢。

    几个长工正琢磨着，忽的老东家那扇紧闭的房门开了。

    长胡子的郎中先走了出来，紧跟着踏出门槛的是一只穿着绣花鞋的脚，众人便不自觉的停了说话声，定睛看了过去。

    想必那就是大小姐了。

    小姐一直养在运城老家，还没人瞧见过长什么模样。

    不过有万贯家财，就是真长得脑袋大脖子粗，也有的是上赶着来做女婿的年轻后生。

    家父的病让大夫费心了。

    小姐开口是顶好听的官话，声音也叫人心痒痒的酥麻。

    众人的视线沿着那双绣花鞋往上瞧，七尺的大老爷们儿，瞧了个脸红心口跳。

    怪不得老东家要把闺女藏在运城老家，这模样在归化，恐怕买个奶疙瘩的功夫，土匪就得上门来抢了。

    本来长工们还有心思想飞上枝头，去攀攀大小姐的高枝，做个上门女婿。

    眼下瞧见大小姐的模样，再低头一看自己手上的老茧，摸一把能把小姐细嫩的肉皮给刮坏了。

    路老东家的病一时半时没有大碍，小姐暂不用忧心。

    宋郎中没说日后如何，只说眼下死不了。

    言外之意，则是活不了几年了。

    我晓得。