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    众人面上虽不敢表露，可私底下谁不笑话他粗鄙不通风雅？

    五爷看见后眉头皱了一皱。

    他委实不想收这人的贺礼。

    如果可能的话，最好见都不要见。

    可五爷刚流露出婉拒的意思，焦先生就轻笑一声，皮笑肉不笑道：“怎么，五爷这是瞧不上在下？”

    是，我就是瞧不上，怎么了？

    我虽是个下九流的戏子，可清清白白挣钱，不像你们跪在日本人脚边当狗，转过头来祸害自家同胞！

    五爷几乎要抑制不住胸口的烦躁，这时，幸好三爷出来打圆场。

    “哪儿能呢？焦先生实在太客气。”三爷笑道，“且不说您远来是客，又是这样的身份，这样的尊贵，我们请都请不来呢，又哪里好意思收这样的厚礼？越发惶恐了。”

    他生的温润，笑起来越发真挚，任凭谁来了都无法怀疑他的真心。

    焦先生心情好转，满不在乎的摆摆手，“既然如此，收下就是，原也算不得什么。”

    在他这里，自然是算不得什么的。

    因为本来就是他兄长在南边搜刮的民脂民膏，得来不费一点功夫。

    可五爷只要一想到这是日本人从中国老百姓身上榨出来的血汗，就恨得牙根痒痒，只想吐。

    但有些人有些事，不是你想拒就能拒了的。

    那边二爷也闻讯赶来，自然知道自家老五的脾气，便跟三爷一左一右的奉承起来。

    焦先生重新得了意，又装成了人样儿，非拉着五爷要喝酒。

    “怎么着也得敬寿星一杯！”

    三爷偷偷和五爷说：“咱们实在推不掉，你若嫌那钱不干净，回头做点善事也就罢了，总比留给他们转头孝敬日本人强吧？”

    金砖虽然不风雅，可确实是最硬通最方便兑换的。

    五爷自然明白这个道理。

    说到底，干他们这些营生的人，逢场作戏曲意逢迎的时候还少吗？

    戏子嘛，天生就有两张皮。

    你若不冲着客人笑，怎么赚得钱来呢？

    五爷就瞬时换上一张笑模样，说了几句感谢的话，将那焦先生打发好了，便寻了个借口去后面更衣。

    小狗儿老远瞧见了，“五爷要喝茶吗？”

    五爷捏了捏眉心，低头瞧了瞧自己的手，带着几分厌恶道：“茶先不喝了，你去给我打盆水来。”

    才刚焦先生借着喝酒说话的工夫摸了他好几下，五爷就觉得碰了条蛇，又冷又湿，滑腻腻的恶心。

    得好好洗洗。

    才洗完手，四爷就从后门溜溜达达回来，打袖子里摸出一只长条匣子，笑嘻嘻道：“老五，看四哥给你弄的什么好玩意儿。”

    五爷闻见他身上的酒臭和脂粉味儿就有些不快，也不接那匣子，只是皱眉道：“你都几天不着家了？如今还翻得起跟头吗？”

    准是又从妓院赌场里回来。

    他倒宁肯不要这什么礼物，只盼着兄弟几个好好的，安分过日子。

    四爷没骨头似的往旁边的大圈椅上一躺，仍是那副贱兮兮的笑模样。

    “花门有你撑着，四哥怕什么？要我说，你也松快松快，如今这年月谁知道赶明儿是个什么光景？偷得一日算一日吧！”

    五爷的眉头都快拧成疙瘩了。

    他想劝，却又不知该从何说起。

    若能劝得住，早些年也就劝住了，如今再说什么也白搭。

    四爷坐了一会儿就走了，“知道你们都不待见我，我也不在这儿讨嫌，走啦！”

    说罢，真就又溜溜哒哒走了。

    五爷给他气笑了。

    这算什么事儿？

    他一个人在那坐了老半天，眼角的余光瞥见桌边的匣子，想了想，到底是拿过来。

    打开一瞧，是条细细的金链子，下面挂着个金锁。

    很新，应该是找人特意定制的。

    五爷将那链子拿起来瞧。

    链子很细，锁头也是中空的，拿在手上轻飘飘。

    但做工很细致，想来花了不少钱。

    左上还刻着字，正面“平安”，背面“吉祥”。

    五爷沉默半晌，幽幽叹道：“这年月……”

    最朴素平凡的愿望，如今却是最难实现的。

    若有的选，他宁肯不要眼下的风光。

    “五爷！”打杂的小狗在外面喊，“三爷喊您去招呼客人呢！”

    “来了！”五爷瞬间收回思绪。

    他离开了，那匣子却还摆在桌上，只是里面已经空了。

    一场生日闹轰轰，末了五爷还亲自登台献艺，引来满堂喝彩，生日宴圆满结束。

    唱戏的人为保护嗓子轻易是喝不得酒的，但人在江湖，身不由己，各界达官显贵都来捧场，少不得破破例。

    而你喝了他的，就不能不喝他的……

    哪怕只是薄酒，一圈转下来，