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    那人刚走，五爷就不快道：“三哥，你这……”

    他还没说完，三爷就撩起袍子在他旁边坐下，“我的班主诶，你也知道东北打起来了，这事儿是能硬碰的么？我看你不光一身本事，这脾气更是比起师父来青出于蓝胜于蓝。”

    蓉城和东北三省才隔着多远？日本人又有坚船利炮飞机铁车的，听说一路南下，保不齐过两天就打过来了。

    这时候得罪那姓焦的，能有好果子吃？

    五爷有些烦躁，“可我不乐意见他。”

    那就不是个好人。

    三爷给他倒了杯水，“嗨，您可是咱们蓉城的大人物，谁不想见见？保不齐就是一时兴起，若顺顺当当见了，没准儿赶明儿就丢开手。若一味推脱，他反倒越发得意起来。那些个有钱人家的公子哥儿不都这么副贱脾气，你难道还不清楚？”

    五爷就笑了，“什么大人物，不过是戏子罢了，下九流的营生……”

    别人愿意捧着的时候，好声好气叫他一声爷；若不高兴了，指着鼻子骂贱人的时候多着呢！

    可有什么法子呢？

    他们吃的就是这碗饭。

    三爷知道他是个明白人，也不过一时拗不过来，就又顺着说了几句话。

    做这行的，不光要唱念做打，迎来送往也要会要精，不然根本混不下去。

    五爷果然回转过来，又问道：“二哥这些日子怎么不见？”

    他们师兄弟六个，前些年老六得急症没了，老大略有了点年岁，嗓子倒了，渐渐的就不往台前来，只在后头管着各色营生。

    故而花门如今，常在前头活动着的就二三四五四位爷。

    不过随着年岁大了，个人的性格和喜好也渐渐显露出来，原本深厚的兄弟情谊久经考验，有的历久弥坚，有的却岌岌可危。

    老四为人很有点圆滑过头，日常沾染了吃喝嫖赌那一溜，谁劝也不听，五爷就不大喜欢跟他来往了。

    倒是二爷豪爽，三爷周密，五爷很依赖。

    三爷神色不变，笑道：“上月香海那边秦老太太过寿，她老人家最喜欢二哥演的包公，请去唱了，还没回来呢。”

    五爷哦了声，盯着他看了许久，“怎么这么慢？”

    三爷就笑，“放心，他就算临时长翅膀，也必定赶回来给你过生日。”

    下月二十八是五爷生日，戏班子上下早就暗搓搓准备起来了。

    五爷抖开折扇扇了两下，哼哼道：“那还行。”

    说完，两人都笑了。

    几天后，三爷五爷一起去了那位焦先生举办的宴会。

    那人全名焦言同，字自顺，早年曾去东洋留学，故而对那边十分推崇。

    舞会当天演奏的甚至就是东瀛曲子。

    他看五爷的眼神虽然过于狂热，言行举止也颇为油腻，不过总体倒也不是不能忍受。

    就是这人张口闭口就是“兄长”“太君”，叫人十足倒胃口。

    原本五爷颇喜欢席间的一客椒盐卷，可在听了对方的名字，看了对方表现之后，也全然没了胃口。

    “椒盐椒盐，”回去的路上，五爷在马车里跟三爷抱怨，“好好的点心是造了什么孽？非碰上这么个人。”

    偏偏回到戏园子，一个叫小狗的打杂乐颠颠凑过来，“五爷，要用些点心吗？”

    五爷还真没吃饱，看了那油纸包一眼，随口问道：“是什么点心啊？”

    小狗儿眼睛亮闪闪的，“是您最爱吃的椒盐卷。”

    五爷气得直跺脚，两只手往中间一拍，“打今儿起，我就不爱吃这个了！”

    小狗儿满头雾水，三爷大笑不止。

    几天后，二爷回来，挂彩了。

    五爷又急又气，脸都白了，“怎么了这是？好端端的出去，怎么还见了红？”

    也不怪他担心。

    常年练戏的人大多有点功夫在身上，二爷又彪悍，往常打起来，总是别人吃亏多些。

    可如今受伤的却是他，想来当时一定十分险恶。

    也不用外头请大夫，三爷自己就会点医理，帮忙拆了纱布换药。

    就听二爷轻描淡写道：“也没什么要紧的，就是秦老太太赏了不少好东西，估计是招人眼了，半路上给人下了黑手……”

    三爷抬头看了他一眼，没说话。

    五爷哎呀一声，“早知道就多带些人。”

    二爷笑道：“也没什么，二哥这不是全须全尾回来了吗？对了，还给你带了礼物呢！”

    说着就见人抬上一个大箱子来。

    五爷嘴上说着不要，眼睛却还忍不住往上瞅，二爷三爷就都笑。

    五弟天分高，又长的得人意，从小就招人疼，性子还跟小孩儿似的，最喜欢稀罕东西。

    二爷包扎好了伤口，靠在床头说：“听说是西洋传来的玩意儿，叫什么留声机的？会学人说话。”

    五爷过去打开一瞧，果然是一台喇叭花式的