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    它也是谢承南赠予母亲的结缡之礼，或睹浓情蜜意时，十数年后贯他胸胁。

    她当时怎未开膛瞧瞧里头那颗兽心呢？

    正当她沉思之际，异动自林木间传来，还未看清是何人何物，她便飞速换了持剑的手势指向前方。和她结冤的白蛇优哉游哉地冒出头，很是轻蔑地眄着剑锋，她纳罕这物几时转的性子，不刻便知晓了。

    须臾，自阴翳中缓缓步出一道修长人影，以银质面具覆其脸容。行走间衣不沾露，似踏青客般随意闲散，而矜贵之态浑然天成。白蛇讨好地凑到他足下，他微微一颔首，它便钻入衣袂攀到肩头，堂而皇之地俯瞰这两条腿的冤家。

    哦，狗仗人势，狐假虎威呀。

    谢拾由它得意，行礼道：“见过教王。”

    “徒有敬称而无敬心，虚礼就不必了。看来，即便是得偿所愿，谢拾也未能安眠。”

    “可不是么？”他不予情面，她会意扯下虚矫的做派，含讥带讽道：“教王在殿审时不置一词，罪人谢拾忧心殿审不合王意，愁得辗转难眠啊。”

    “先声夺人，以巧言颠倒义理；适时示弱，蠲免他人忌惮，从而于鬼神不觉时掌持全局。论玩弄人心之术，不能更赞一词。”他仅是阐释事实，全无个人的喜怒爱憎，“唯独一事令我不悦。因我至今未能参透，你处心积虑入我南疆是为了什么目的。”

    “南疆是谢拾唯一一条生路，当然是为保命了。”

    白蛇附和一般地发出嘶嘶声。

    “那练家七娘呢？”

    “倾盖如故而已，比较起来，只论利益不问人情的燕、楚二家才是中上之选。能担任家主的俊杰有十余名，能庇护罪者的借口有千万种，但掌握蛊术又正好有弱点可供人拿捏的南云人只有谢拾一个。只要教王不介意南疆蛊术流入南云，我哪里都可去得。”她愉快地笑出声来，宛若银铃鸣鹂，又好奇道，“教王怎知我与练七有旧？”

    “侧闻练七娘的暗器之下从无活口，而你未受重伤。”

    谢拾懊恼地咬咬下唇：“我就说是她下手轻了……”

    这等神态与芙蓉骨不合，稚拙天真，由内及表透着娇憨妩媚，似是矫饰过度的甜腻。但若撇去风言风语和诡随行径，她也就是个比焚术早生两三载的姑娘。虽然这懊恼的因由……颇不能与外人道。

    同她母亲，也仅是相貌类同罢了。

    寸田漏进缕微风，排开满仓陈年旧事，挤得心壁胀涩。自知前尘扰人，他耽溺片霎便抽身而出，随即明白这又是谢拾不着痕迹的试探，并无怒意，唯有唏嘘。

    “随我走一段吧。”

    谢拾收剑入鞘，困惑而审慎地随教王穿进林间，过了会儿才确信他真的只是随意走走。

    教王此时对她不加防备，后心等要害全坦坦荡荡地摆给她看。谢拾隐去虚假的笑靥，冷漠且突兀地道：“家慈是被活活烧死的。谢承南亲自动手，当着所有谢家人的面……当着，我的面。”

    教王步伐一顿后继续前行，谢拾不远不近地跟随其后。汩溪源头在不远处，水汽、暑气与毒瘴混浓淡不均的珍珠色烟雾，湖边草尖上滴滴滚圆的露珠闪闪烁烁，远望着像朦胧的绢素。或只有濡湿足底的湿热水露，方令人感到真切实在。

    而路途总有穷尽。

    渌水囚月，茕茕一轮。谢拾探手搅乱湖中玉盘，她心田难得如此安和，那身扎人的刺随之软了下来：“教王与家慈应为旧识吧，能否与我说说……她在南疆时的模样？”

    “前任教王与我有恩，因而我的回答难免有失公允。”教王悃款敬重之意溢于言辞，“梵业大人为教王恪尽职守，不负族民期望。为师长则循循善诱，不拘陈法。私下相处又像年长良友，豪爽刚毅，引人倾佩。”

    “母亲素来行事爽捷，于细末小节又分外谨饬。她寄身谢家长达八载，平居谨言慎行，却在朝夕之间被谢家论罪处死，不免令我疑心。”谢拾拔下一根枝条，就着塘泥湖水涂涂画画。她写下一个桃符般的玩意儿：“我疑心，教王治下的南疆，并非固若金汤。”

    “这就是谢拾不得不入南疆的缘由？”

    “是。”她应得短促有力，秋水伏藏凝作冰霜的恨火，“同我结仇的谢家人都死干净了，与其有首尾的，无论谁人，合该与他们黄泉相伴，否则岂不寂寞？”

    教王：“你很敬爱她。”

    “不。”谢拾冷漠道，“这是我的债。”

    他仰首观月：“何必如此。”

    “求生不易。”谢拾背对教王涂完鬼画符的末笔，对这幅杰作打量了半晌，话锋一转，“教王与我所猜测的不尽相同。”

    谢拾兴许习惯吊人胃口，说半句吞半句。教王兴许也习惯迁就他人的积习，她不言，他便不问有哪些不同。这令她芒刺在背，既有对被人知其表里的忧怖，又有捉摸不清、参杂几许柔软的酸楚。

    谢拾掐了掐掌心，权衡一番道：“燕、楚二族派人截杀谢拾，不只是为报族长之仇。我曾见过两家藏于暗室的秘卷，卷中字符