苏羽柔是仙遇楼养的小奴才。她的母亲是仙遇楼从前的妓女,与不知哪个恩客珠胎暗结,生下她没多久就跟着新欢赎身跑了,把她留抵了五两银子。因此刚能开始做工就被妈妈派去伺候楼里的美人,被使唤着端屎端尿,劈柴生火,为了讨一口饭吃从小就学会了低眉顺眼,美人们在客人身上受了折辱,前脚笑脸送走了人,回了房就打小语柔出气,客人们玩情趣时留下的鞭子,美人们捡起来就往语柔身上抽,语柔刚开始被打时还只会哭着躲藏,美人们便打得更狠。后来语柔挨惯了打,便只会乖乖跪着,抽得再狠眼里也不见一滴泪,只细声细气地哄着美人,叫美人姐姐们别气坏了身子,叫人出了气,美人们还会赏语柔几口剩饭吃,便是语柔少有的珍馐了。
如此长到十六岁,一天花魁送走了一个惯有手段会变着法儿折磨人的太监,心里气闷,叫语柔过来挨打。那太监本已经走了,又折返回来取他新试用的蛇鞭,回来看到一个身量纤纤的少女稳稳跪趴在床边,花魁的一双玉足踩在她的背上,竟是将她当作了脚踏。少女布裙被花魁掀起踩在脚下,拿着那根鞭子狠狠地打着少女露出的洁白翘臀。她被打得狠了也纹丝不动,嘴里还默默念数,太监隔着琉璃瓦看了一会儿,推门时花魁正问她“数到几了?”,少女清脆而又顺从地答“到十八了,多谢姐姐赏”。声音婉转温存,男人听了便身上一酥。
太监进门见到这样的光景,不由得眼前一亮。那蛇鞭是他悉心制作,给他供职的司奴房所用,打人疼痛无比又不留痕迹,是用在皇上教训不专心的妃嫔身上的。用意就是叫人受了疼又不肿痛,圣上训完立刻再cao也不误事。他新制的这批圣上用过说太疼,最耐打的妃嫔被打上十下也疼得昏迷过去。花魁方才被在手上打了一下就疼的受不住,这小妮子竟如此耐痛,太监只觉得寻到了宝。
太监叫苏语柔抬起头站起身来,只看一张小脸虽未长开,鼻子嘴巴却已经可见其精致,一双杏眼更是流波驻水,可想而知长成后会是怎样的国色天香,怪道老鸨要留她在院里,想必是准备过几年开了脸依旧卖身偿债。妈妈竟不知她这一身柔顺本事,哪怕做了满街青楼的花魁也是浪费了。
苏语柔忍过了臀上的痛,答了太监问的姓名年纪和出身,还在想着刚没劈完的柴和还没洗好的衣服,迟了又要被骂,心下正是焦灼,却只见那太监唤了妈妈进来,拿出三百两银票,说要给她赎身。苏语柔知道哪怕是花魁赎身也只需二百两,老鸨自然满口答应,喜笑颜开拿来了卖身契和两套新衣服要给苏语柔换上,那太监却笑了:“妈妈这倒是好笑,我们司奴房的人,还需要卖身契管着?自然也不缺你这两身便宜衣服。” 苏语柔看那云缎衣服,自己常洗,心里羡慕却从来不敢穿,在这人心里竟不堪入眼,不由得看着自己身上洗得发白的衣服自惭形秽起来。
太监叫她手里捧着蛇鞭,她低眉顺眼地跟着太监出了仙遇楼大门。回头看了眼这关了她十几年的牢笼,却不知自己要踏进一个怎样的地方。